Google bereikt mijlpaal met robottaxi
Waymo, een dochter van de Amerikaanse techreus Alphabet, heeft als eerste bedrijf een betalende taxidienst met zelfrijdende wagens gelanceerd.
BRUSSEL I In de race naar de autonome wagen heeft het Amerikaanse Waymo, een dochter van Googles moederbedrijf Alphabet, een nieuwe mijlpaal gehaald. In de agglomeratie rond Phoenix, Arizona, kunnen passagiers tegen betaling een zelfrijdende taxi bestellen: de Waymo One. De deel nemers van het pilootprogramma, de ‘early riders’, testen de robottaxi’s al sinds april vorig jaar. Eind oktober werd de dienst betalend en woensdag lanceerde Waymo officieel als eerste bedrijf een commerciële taxidienst met zelfrijdende wagens.
Waymo, dat zich onder de vleugels van Google ontwikkelde en twee jaar geleden op eigen benen ging staan, laat zo de belangrijkste concurrenten achter zich. General Motors wil vanaf volgend jaar een robottaxi op de markt, Uber stelt geen datum voorop.
Voorlopig kunnen alleen de ‘early riders’ een rit bestellen. Dat kan via een app, ieder uur van de
dag, zeven dagen op zeven. Hoeveel de dienst precies kost, wil Waymo niet kwijt, maar de berekening is gebaseerd op tijd en afstand. Wie een ritje wil boeken, krijgt op voorhand een schatting van de kostprijs.
Chauffeur aan het wiel
In een eerste fase zit er nog steeds een chauffeur achter het stuur, maar die is er vooral om passagiers gerust te stellen, schrijft Waymoceo John Krafcik in een blogpost. ‘De technologie van zelfrijdende wagens is voor velen nieuw, dus we doen voorzichtige stappen, met het comfort en gemak van onze passagiers in gedachten.’ Maar op termijn verdwijnen de chauffeurs en is de wagen volledig zelfstandig: niveau vijf op de internationaal erkende schaal van autonoom rijden. Ter vergelijking: de automatische pi loot van Tesla, die zelf kan versnellen, sturen en remmen, maar de aandacht van de chauffeur vergt, is niveau twee.
Waymo heeft nu 600 zelfrijdende minivans op de baan, maar sloot onlangs een deal met Fiat Chrysler en Jaguar Landrover om op termijn nog eens 82.000 wagens aan de vloot toe te voegen.
Begin oktober rondden de zelfrijdende Waymowagens de kaap van tien miljoen mijl op de openbare weg. Dat deden ze in 25 Amerikaanse steden, van het zonnige Phoenix, over het drukke San Francisco tot het soms koude Detroit. Maar het is geen toeval dat Waymo in Arizona start. Met zijn soepele wetgeving heeft die Amerikaanse staat heel wat bedrijven aangetrokken om te experimenteren met autonome voertuigen op de openbare weg.
Voorstanders zijn ervan overtuigd dat zelfrijdende wagens de wegen veiliger zullen maken, zeker als ze het volledig wagenpark zouden inpalmen. Maar de interactie met onvoorspelbaar menselijk gedrag blijft moeilijk. Dat ondervond ook Uber, toen een van zijn zelfrijdende wagens in maart een voetganger doodreed. Sindsdien test het bedrijf alleen nog op gesloten circuits.
‘We doen voorzichtige stappen, met het comfort en gemak van onze passagiers in gedachten’
JOHN KRAFCIK
Ceo Waymo