Malaria bij Belgen in opmars

Er zijn in ons land vorig jaar 428 besmettingen met malaria vastgesteld. Sinds 2009 stijgt het aantal besmettingen. Elk jaar opnieuw zijn er ook een aantal sterfgevallen. De opmars heeft te maken met het negatieve imago van de medicatie die je normaal gezien preventief slikt om een besmetting te vermijden. Er bestaan verschillende soorten, één ervan (Lariam) kan nachtmerries en psychosen veroorzaken. ‘Daardoor twijfelen veel reizigers om de medicatie te nemen’, zegt professor Steven Callens (UZ Gent). ‘Nochtans schrijven we Lariam amper nog voor en worden de andere middelen goed verdragen.’ Er kan wat misselijkheid zijn, of hoofdpijn. ‘Maar dat weegt niet op tegen de voordelen’, zegt dr. Ula Maniewski van het Instituut voor Tropische Geneeskunde in Antwerpen. ‘Tenslotte gaat het hier om een dodelijke ziekte.’ Malaria is een infectieziekte veroorzaakt door een parasiet die via een muggenbeet in de bloedbaan komt. De ernstigste vorm wordt verspreid door de parasiet plasmodium falciparum en komt voor in de meeste Afrikaanse landen. Na een besmette steek duurt het vaak enkele dagen voor je ziek wordt, soms langer.

Het begint meestal banaal, zoals een griepje. Maar daarna kan het snel gaan. Uitzonderlijk is de ziekte dodelijk. Op den duur komen de hersenen zuurstof tekort, of falen de nieren of het hart. (jom)