Apple: van wowbedrijf tot saaie dienstverlener
Wordt 2019 het jaar waarin de iPhone zijn mojo terugvindt? Het lijkt er niet op. Apple, dat elk jaar in de herfst zijn nieuwste smartphone voorstelt, gaat dit jaar exact hetzelfde doen als vorig jaar. Dat bericht The Wall Street Journal, dat anonieme bronnen citeert. Volgens de krant komen er opvolgers voor de peperdure iPhone XS en XS Max, en eentje voor de nog steeds erg dure iPhone XR. De verschillen zullen minimaal zijn, zoals drie camera’s op de achterkant voor het duurste model en twee voor de andere. Daarmee poogt Apple de concurrentie, die zulke cameramodules al langer heeft, bij te benen.
Daarmee lijkt Apple opnieuw te kiezen voor het intussen gekende recept: ietwat saaie, incrementele verbeteringen van een matuur product, waarbij geen grote veranderingen meer worden verwacht. Volgens de WSJ is de productieprocedure bovendien al zo ver gevorderd dat er geen grote wijzigingen aan de toestellen meer kunnen worden aangebracht. Mocht Apple plots toch een killerfeature willen introduceren: het zou niet eens meer kunnen.
Dus zal, net zoals vorig jaar, de geruchtenmolen vooral draaien rond de prijs van die toestellen: behoudt Apple de premiumprijzen boven de duizend euro? Daarmee slaagde Apple er eerder in om de dalende smartphoneverkoop, het gevolg van een verzadigde markt, te counteren. Maar sinds Tim Cooks recente omzetwaarschuwing weten we dat aan dat verhaal stilaan een einde is gekomen. Gebrui kers houden langer vast aan hun oudere toestellen waarvan ze liever de batterij vervangen. En er is de concurrentie van opkomende merken als Huawei en Xiaomi – zeker in de voor Apple zo cruciale Chinese markt – die qua features niet moeten onderdoen voor de iPhone. Het deed de beurskoers allemaal geen goed. De tijden waarin Apple meer dan een biljoen dollar waard was, lijken ver weg.
Hoe gaat Apple dat tij keren? Op korte termijn kan het de iPhone dus niet radicaal heruitvinden, zoals sommigen hopen. Bronnen van de WSJ zeggen dat er eerder functies uit het toestel zullen worden geschrapt om de kostprijs te verlagen. Zal dat zich ook vertalen in een lagere verkoopprijs, om de verkoop aan te zwengelen? Het is verre van zeker. De voorspelling dat de iPhones van 2018 goedkoper zouden worden, is ook futiel gebleken. Met de telefoons die in 2020 op de markt komen, kan het bedrijf wel radicaler zijn en nog eens met nieuwigheden uitpakken. Maar een echt woweffect teweegbrengen zoals weleer, kan dat überhaupt nog wel met een product als een smartphone?
Apple legt de laatste tijd sterk de nadruk op diensten – zoals de online opslagdienst iCloud en de muziekservice Apple Music. Een videodienst à la Netflix komt er naar alle waarschijnlijkheid ook aan. Diensten stonden het laatste kwartaal in voor 10,8 miljard dollar omzet en Apple verwacht dat het cijfer sterk zal stijgen. Maar services zijn niet sexy. Ze hebben geen woweffect zoals die eerste iPod, iPhone of iPad dat hadden. Ze brengen wel steeds meer geld in het laatje. Dat is teleurstellend voor Applefans, maar hoopgevend voor de aandeelhouders.
De tijden waarin Apple meer dan een biljoen dollar waard was, lijken ver weg