Coca-Cola weet wat gezond is voor China

Handelsoorlog of niet, China laat zich zijn beleid rond obesitas voorschrijven door multinationals als CocaCola en McDonald’s.

Sinds 2015 introduceerde een tiental Europese landen suikertaksen op frisdrank om overgewicht tegen te gaan. Nu de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) aandringt op zulke belastingen en gesuikerde dranken afraadt voor kinderen, zit de frisdrankindustrie in het defensief.

Op nietwesterse markten hebben de producenten wel nog grotendeels vrij spel. Voedingsbedrijven met wortels in de VS hebben in China een uitzonderlijk grote politieke impact. Het door CocaCola, McDonald’s, Nestlé en andere bedrijven gesponsorde International Life Sciences Institute (ILSI) blijkt al jarenlang Chinese campagnes tegen overgewicht vorm te geven. ILSIChina deelt zelfs kantoren met de ministeriële diensten voor Volksgezondheid. Cruciale preventiecampagnes worden eigenlijk ontworpen vanuit Washington, en niet Peking.

Dat blijkt uit onderzoek van professor Susan Greenhalgh, verschenen in het Journal of Public Health Policy. Greenhalgh baseerde zich op twintig jaar gezondheidsbeleid en op gesprekken met Chinese beleidsmakers. Wat bleek? Toen China obesitas tussen 1999 en 2003 erkende als epidemie, ging 42 procent van alle adviezen vooral over hoe je gezond moest eten. Er werd weinig gepraat over bewegen als ultieme manier om gezond te blijven.

Maar de klemtoon verschoof sindsdien van eten naar bewegen. Greenhalgh stelde vast dat hoe meer geld de lokale tak van het ILSI investeerde, hoe meer de Chinese voorlichtingscampagnes het hadden over beweging. Vanaf 2010 hamerde 60 procent van alle campagnes alleen maar op ‘actief’ zijn. China vraagt studenten vandaag om tien minuten per dag te sporten: CocaCola sponsorde al jaren geleden een gelijkaardige ‘Take 10’campagne in de VS.

Eenzijdig advies

Het gaat niet zozeer om wetenschapsvervalsing, wel om eenzijdig advies. Zo haalde het ILSI wel Amerikaanse wetenschappers die onderzoek deden over fitness naar China, maar geen die de effecten van frisdrank op diabetes onderzochten. Chinezen die de gesponsorde congressen bezochten, zeiden onder de indruk te zijn van de ‘moderne wetenschappelijke consensus’ uit het Westen.

Cruciale preventiecampagnes voor de Chinese volksgezondheid worden eigenlijk ontworpen in Washington, en niet Peking