De Wever onder druk om sjerp sneller door te geven

Verschillende Antwerpse organisaties vragen nu al een opvolger voor Bart De Wever. ‘We hebben een geëngageerde burgemeester nodig, geen college in lopende zaken.’

NVAvoorzitter Bart De Wever pakte gisteren uit met een politiekstrategisch manoeuvre van formaat, maar laat tegelijk een stad met veel vragen achter. Een maand geleden gaf hij nog het startschot van het Antwerpse geelrode beleid. Na een harde lokale verkiezingscampagne trad De Wever op als verzoener en beloofde hij de stad ‘opnieuw zes jaar te dienen’. Maar door zijn plotse nationale ambities dreigt de Antwerpse coalitie haar start te missen, menen verschillende Antwerpse organisaties.

‘Vlaanderen heeft een sterke ministerpresident nodig, maar Antwerpen ook een geëngageerde burgemeester’, zegt Sofi Van Ussel, directeur van Unizo Antwerpen. ‘We staan voor belangrijke sociaaleconomische uitdagingen, ook in preelectorale tijden. Antwerpen heeft een stadsbestuur nodig en geen college in lopende zaken.’ Van Ussel dringt daarom aan op een snelle opvolging. ‘We willen maximale continuïteit en daarvoor hebben we nood aan een geëngageerd contactpersoon. Dat is prioritair.’

Niet alleen Unizo stelt zich vragen, ook Manu Claeys, de man achter de Antwerpse burgerbeweging stRatengeneraal. ‘De vraag is of De Wever nog burgemeester kan blijven tot in mei’, zegt hij. ‘Bij een burgemeester die het gezicht is van een Vlaamse campagne tégen onder meer de SP.A en Open VLD, zijn Antwerpse coalitiepartners, heeft Antwerpen weinig te winnen. Het eerste halfjaar is ook cruciaal voor de uitwerking van het lokale bestuursakkoord, aangezien de stad haar begrotingsopmaak moet indienen.’

Inhoudelijk moeten enkele passages in het Antwerpse bestuursakkoord nog uitgeklaard worden. STAAN, een netwerk van Antwerpse armoedeorganisaties, eist onder meer duidelijkheid van de burgemeester over de Ant werpse commercialisering van de zorg. ‘Zal de stad daar verder op inzetten of niet? Of zal De Wever dat nu overlaten aan zijn opvolger?’

Toch hoeft de overstap ‘puur beleidsmatig’ voor Antwerpen geen slechte zaak te zijn, benadrukt Manu Claeys. ‘Hij zal er als ministerpresident zeker over waken dat er voldoende geld naar Antwerpen komt om onze engagementen in het Toekomstverbond na te komen. En zijn vermoedelijke opvolger Koen Kennis was al nauw betrokken bij die dossiers.’

Eenzelfde geluid bij Voka Antwerpen. ‘Voor onze regio is het belangrijk dat er sterke Antwerpenaars in de Vlaamse regering zitten’, zegt Luc Luwel, gedelegeerd bestuurder van de Antwerpse Kamer van Koophandel. ‘De Wever zal de kaart van de stad ook daar blijven trekken. We vragen wel met aandrang dat het Antwerpse college nu geen gas terugneemt.’

‘Woordbreuk’

De Antwerpse oppositiepartijen zijn intussen niet te spreken over de ‘woordbreuk’ van De Wever. ‘Als hij consequent is, neemt hij vandaag al ontslag als burgemeester. Burgemeester zijn van Antwerpen is geen plan B’, zei Groenkopstuk Wouter Van Besien.

De SP.A, de Antwerpse coalitiepartner van De Wever, benadrukt dat zij van in het begin duidelijkheid heeft gevraagd over De Wevers toekomst. ‘Goed dat die er na de verkiezingen in mei komt.’ De Wever zelf is niet van plan om vroeger op te stappen.

‘Bij een burgemeester die campagne voert tegen zijn Antwerpse coalitiepartners hebben we weinig te winnen’

MANU CLAEYS stRatengeneraal