Van der Poel ook baas in Otegem
Ook in Otegem was Mathieu van der Poel de beste. Goed voor zege nummer 25. Dit seizoen telt nog één cross voor de Nederlander: het WK.
Otegem mocht traditioneel een dag na de nationale kampioenschappen teren op een mooi deelnemersveld, met het gouden trio Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Toon Aerts als blikvangers. Al zaten die kampioenschappen toch wat in de benen, vooral bij Toon Aerts. Die knokte zich na een moeizame start toch op het podium, maar voor de winst ging het tussen de Europese en de wereldkampioen. Van Aert bleef zelfs lang in het spoor van Van der Poel, maar haakte in de finale toch af na een foutje. ‘Zo niet gaan we misschien wel samen naar de finish’, zei de Nederlander na zege nummer 25 van het seizoen. ‘Want ik had de indruk dat Wout toch goed was vandaag. Het was ook niet eenvoudig om op dit parcours het verschil te maken.’
Zo werd Van Aert voor de zeventiende keer tweede dit seizoen. ‘Maar in tegenstelling tot gisteren zal ik hier niet wakker van liggen’, aldus de wereldkampioen. ‘Ik weet niet of ik hier heel goed was, maar ik vond het wel leuk om nog een keer zo lang met Mathieu rond te rijden, tot in de finale. Dat was lang geleden. Ik heb me geamuseerd. Zonder die hapering was het ook niet anders afgelopen. Maar ik ben tevreden. Ik voelde de vermoeidheid nog na zondag en ik had geen versnelling in huis. Ik kon wel tempo blijven rijden, ik ben hier ooit veel slechter geweest. Het BK is nu doorgespoeld, dit helpt om weer vooruit te kijken.’
Zowel Van der Poel als Van Aert vertrokken gisteravond nog naar Spanje op stage. De wereldkampioen onderbreekt zijn stage dit weekend voor de cross in Ponchâteau. Van der Poel onderbreekt zijn stage niet. ‘Tien dagen zonder onderbreking daar trainen, dat zal deugd doen’, zegt de Nederlander. ‘Ik heb die rust niet echt nodig, maar die trainingsblokken wel’
‘Ik hou rekening met Aerts voor het WK, maar ik schat Van Aert nog hoger in’
MATHIEU VAN DER POEL
Na Otegem zit Van der Poel aan 25 zeges. Met nog zes crossen te gaan kan hij zijn record van vorig jaar, 31 zeges, evenaren. ‘Ja, maar er is er vooral eentje dat ik nog wil winnen: het WK. Alle focus gaat daar nu naartoe.’
In Bogense binnen drie weken zal hij vooral moeten afrekenen met het Belgische duo Van Aert–Aerts. Van de Poel zag de samenvatting van het BK zondag in Kruibeke en was onder de indruk van Aerts. ‘Ik hou rekening met Toon voor het WK, maar als ik eerlijk ben schat ik Van Aert toch nog hoger in. Hij heeft al vaak bewezen dat hij er staat wanneer hij er moet staan. En dat zal op het WK opnieuw het geval zijn. Maar Aerts heeft een grote stap gezet. Op het einde van vorig jaar haalde hij pas zijn eerste podium op een Wereldbeker, geloof ik. En dit jaar staat hij zowat elke cross op het podium. Dat zegt genoeg.’