Kucam: ‘Nooit geld gevraagd of gekregen’

BRUSSEL I ‘Mijn cliënt heeft nooit geld voor humanitaire visa gevraagd, nooit geld van iemand gekregen, nooit iemand afgeperst en nooit kwetsbare mensen uitgebuit.’ Dat zegt Frank Coel, de advocaat van Mechels gemeenteraadslid Melikan Kucam (NVA). Het gerecht verdenkt hem ervan via tussenpersonen forse bedragen te hebben ontvangen om Assyrische christenen met humanitaire visa naar ons land te brengen. Hij wordt verdacht van mensensmokkel, criminele organisatie, passieve omkoping en afpersing.

Aan de speurders verklaarde Kucam, die dinsdag werd opgepakt, dat hij onschuldig is. Als er iemand geld heeft verdiend aan het overbrengen van vluchtelingen, dan niet hij, maar smokkelaars die de christenen vanuit Syrië over de grens met Libanon hebben gebracht, zegt Kucam. ‘Het onderzoek zal duidelijk maken dat er geen financiële transacties met mijn cliënt zijn gebeurd’, aldus Coel.

Volgens Kucams verklaringen was het exstaatssecretaris Theo Francken (NVA) zelf die in 2017 bij een bezoek aan de Assyrische gemeenschap in Mechelen zou hebben gezegd dat hij bereid was te helpen, maar dat het aan de gemeenschap was om voorstellen te doen. Dat bevestigt de priester van de gemeenschap. Volgens Kucam zou de kerk ‘vier bananenkisten met 4.000 aanvragen’ hebben gekregen, wat de priester relativeert. ‘Het waren er zeker honderden, maar duizenden? Neen.’

Volgens Kucam vroeg de priester hem om een eerste selectie te maken. Hij speelde daarop een lijst met ongeveer veertig namen door aan het kabinet, dat die goedkeurde. Kucam zegt dat hij later niet meer zelf bij de selecties betrokken was. Op een trouwfeest in juli 2018 zou hij gehoord hebben dat er enorme bedragen zouden zijn betaald. Hij zegt dat hij het kabinet daarover heeft gealarmeerd. Francken spreekt dat tegen. ‘Die man zegt zo veel.’

(yd, mv)

‘Het onderzoek zal duidelijk maken dat er geen financiële transacties met mijn cliënt zijn gebeurd’

FRANK COEL Advocaat van Melikan Kucam (NVA)