Plantje op de maan is alweer dood

Het Chinese katoenzaadje dat eerder deze week was ontkiemd aan boord van een Chinese ruimtesonde op de achterkant van de maan, heeft de geest gegeven. Dat mag niet verbazen, want de nacht is gevallen op de maan waardoor de temperatuur er naar 170 graden onder nul is gezakt.

Daar kon de katoenkiemplant niet tegen, tekende The Guardian op uit de mond van hoogleraar Xie Gengxin van de Chongqing Universiteit, die het experiment leidt. Volgens Xie zou de korte levensduur van de plant ingecalculeerd zijn geweest. ‘Het leven in de kweekcontainer zou de maannacht niet overleven.’

Behalve katoenzaad heeft de sonde ook zaad van aardappelen, koolzaad en zandraket aan boord, net als sporen van gist en eitjes van fruitvliegen. Die hadden nog geen levensteken gegeven.

Een nacht op de maan duurt ongeveer twee weken. Gedurende die periode wordt de Chinese ruimtesonde Chang’e 4, waarin de katoenplant was ontkiemd, in slaapmodus gehouden. Anders dan de aarde heeft de maan geen atmosfeer, waardoor de temperatuur er niet wordt gebufferd. Tijdens een maandag, die eveneens twee weken duurt, kan de temperatuur tot boven de 100 graden oplopen. (hvde)