‘Spygate’ toont hoe alles digitaliseert, ook voetbal

Data, data, data. Dat zijn de drie basisregels bij steeds meer trainers binnen het profvoetbal. En ze gaan steeds verder in de manier waarop ze die verzamelen. Neem nu Marcelo Bielsa, de trainer van de Engelse traditieclub Leeds United, ooit beursgenoteerd en nu de fiere leider in The Championship. Dat is de Engelse tweede klasse.

Bielsa gaf gisteren tijdens een persconferentie toe dat hij alle 24 teams in The Championship uitgebreid heeft laten analyseren. Een volledige staf medewerkers verzamelde liefst 360 uur aan informatie per tegenstander. Gaande van alle doelpunten en kansen uit de wedstrijden van het voorgaande seizoen, via dataystemen als Wyscout of Instat, tot camerabeelden van de trainingen.

Het is tijdens zo’n training dat een medewerker van Bielsa zich vorige week liet betrappen. Hij werd opgepakt toen hij –in camouflagekleding en gewapend met verrekijker en knijptang– de laatste training van de tegenstander aan het ‘bespioneren’ was. Dat in een poging om alle tactieken van Derby County, de nummer twee in de ranglijst, in kaart te brengen, van stilstaande fases tot aanvalspatronen. Resultaat? Het werd 20 voor Leeds en ‘Spygate’ was geboren. ‘Is dit wel fair play?’, vroeg Derbycoach Frank Lampard zich nadien hardop af.

Maar wie Bielsa kent, is niet verbaasd. Al jarenlang is zijn bijnaam ‘El loco’, de gek. De 63jarige Argentijn overlaadt zijn spelers graag met informatie, netjes met labels gerangschikt in een immens classificatiesysteem. Wat vaak leidt tot oeverloze monologen en eindeloze powerpointpresentaties.

De seizoenen van Bielsa in clubverband volgen daardoor een voorspelbaar patroon. Door de overvloed van data heeft zijn nieuwe spelersgroep eerst moeite om zijn ideeën op te pikken, waardoor ze slecht start. Maar daarna begint het systeemBielsa te lopen en dat levert maandenlang fantastisch voetbal op. Wanneer het seizoenseinde nadert, gaat echter het lichtje ‘overload’ branden en treedt verval in. Waardoor Bielsa meestal met lege handen achterblijft en ontslagen wordt.

Gelukkig maar. Want hoezeer voetbalclubs ook vervellen tot echte bedrijven en hoe belangrijk digitalisering ook wordt, voetbal blijft zo complex dat data alleen het verschil niet kunnen maken. Daardoor blijft het spelletje ook onvoorspelbaar en dus aantrekkelijk. Misschien niet voor beleggers – die houden niet van verrassingen – maar wel voor de voetballiefhebbers. Of zoals Bielsa het ooit zelf zei: ‘Als mijn teams zouden bestaan uit robots zou ik alle wedstrijden winnen, maar de realiteit is dat ik werk met mensen’.

Eén anekdote vat dat treffend samen. ‘Jij weet meer over FC Barcelona dan ik’, zei toenmalig Barcelonacoach Pep Guardiola in 2012 aan Bielsa, nadat die met Athletic Bilbao de bekerfinale met 30 had verloren van Barça. Waarop Bielsa zijn wedstrijdvoorbereiding aan zijn idool ‘Pep’ toonde. ‘Maar die informatie was nutteloos’, gaf Bielsa gisteren toe op een persconferentie. Emotieloos, zoals altijd. ‘Want Barça scoorde drie keer tegen ons.’

In ‘De Grote Markt’ duikt de economieredactie dagelijks in een opmerkelijke beweging in de economische wereld. Uw dak isoleren kan u wanneer u later uw huis verkoopt.

Trainer Marcelo Bielsa slaat alle informatie over zijn tegenstanders op en stort die dan uit over zijn spelers