OCMW Antwerpen moet inbinden

Fons Duchateau (NVA) heeft met lange tanden de door privédetectives gevoerde onderzoeken naar steuntrekkers stopgezet.

BRUSSEL I De onderzoeken die het Antwerpse OCMW liet uitvoeren door het Nederlandse bedrijf Soza Xpert, schenden het beroepsgeheim en zijn onwettig, zegt minister van Maatschappelijke Integratie Denis Ducarme (MR). Via privédetectives van Soza Xpert liet het OCMW nagaan of steuntrekkers onroerend goed bezitten in het buitenland en dus fraude plegen als ze hier een uitkering krijgen.

De discussie sleept al een jaar aan. Ducarme is tevreden dat het OCMW de onderzoeken intussen heeft stopgezet en ook niet gebruikmaakt van de informatie. Dat heeft Fons Duchateau (NVA) de minister eind december, in zijn laatste week als OCMWvoorzitter, laten weten. ‘We moeten zeer streng optreden tegen sociale fraude, maar het moet wel binnen de grenzen blijven van wat wettelijk is toegestaan’, zegt Ducarme. ‘Dit was een echte armworsteling. Ik heb het Antwerpse OCMW eind vorig jaar laten weten dat ik naar het parket zou stappen als ze hier niet mee ophielden.’

Bits mailverkeer

Er kwam veel bits mailverkeer tussen Brussel en Antwerpen bij kijken, maar uiteindelijk bond Duchateau in. Hij blijft het wel radicaal oneens met Ducarme, zegt zijn woordvoerder.

De kwestie komt ook aan bod in ‘De Grote Verbinding’, het Antwerpse bestuursakkoord. Daarin staat dat dit ‘op federaal niveau moet worden uitgewerkt’. Alleen lezen de NVA en de SP.A, die nu bevoegd is, dat helemaal anders. ‘Federaal heeft men deze gegevens al, men kan ze gebruiken voor fiscale dossiers. We moeten maken dat ze ook voor sociale dossiers kunnen worden gebruikt’, zegt schepen Tom Meeuws (SP.A).

De NVA ziet dat anders. Soza Xpert mag geen onderzoeken doen vanwege een probleem met het beroepsgeheim. ‘Daarom moeten we via het parlement die interpretatie over het beroepsgeheim uitklaren.’ (lob)

BRUSSEL I Zitten er al barstjes in ‘De Grote Verbinding’, de Antwerpse coalitie tussen de NVA en de SP.A? In de discussie over het gebruik van privédetectives om na te gaan of OCMWsteuntrekkers geen vastgoed in het buitenland hebben, lopen de visies uiteen.

Federaal minister van Maatschappelijke Integratie Denis Ducarme (MR) won juridisch advies in, stuurde zijn inspectie naar Antwerpen en eiste dat de praktijk werd stopgezet. Anders zou hij naar het gerecht stappen. Vanwege het beroepsgeheim mag het OCMW geen informatie over zijn cliënten aan derden doorgeven, zegt hij, ook niet als het zelf privédetectives inhuurt.

De privédetectives van het Nederlandse bedrijf Soza Xpert gebruikten een netwerk van mensen die toegang hebben tot het kadaster in de landen waar de onderzochte steuntrekkers vandaan komen: Nederland, Spanje, Suriname, Polen, Marokko en Turkije. Dat gebeurde op basis van de persoonsgegevens van het OCMW.

Mag niet, zegt Ducarme. ‘We moeten zeer streng optreden tegen sociale fraude, maar het moet wel binnen de grenzen blijven van wat wettelijk is toegestaan.’ De SP.A, die in de nieuwe coalitie bevoegd is voor het OCMW, sluit zich bij die kijk aan.

‘U moedigt fraude aan’

Maar haar coalitiepartner, de NVA, is het daar hoegenaamd niet mee eens. Schepen Fons Duchateau (NVA), tot voor kort OCMWvoorzitter, ging uiteindelijk overstag, maar deed dat alleen omdat Ducarme gedreigd had naar het gerecht te stappen. Hij wilde het OCMWpersoneel behoeden voor vervolging en zette daarom de onderzoeken via Soza Xpert stop. Dat schreef hij zelf op 24 december, kerstavond, in een lange mail naar de overheidsdienst Maatschappelijke Integratie (POD MI), die De Standaard kon inkijken. Duchateau schrijft ‘verontrust’ te zijn over de werkwijze van de overheidsdienst die over het OCMW gaat. Die werkwijze is volgens hem ‘onderdeel van een politiek ideologisch standpunt in plaats van een onderbouwde juridische argumentatie’.

Hij schrijft dat men hem ‘verplicht fraude onbestraft te laten. Sterker nog, uw stellingname moedigt zelfs fraude aan.’ Meer nog, uit het onderzoek blijkt volgens hem dat ‘onder uw verantwoordelijkheid deze vorm van fraude welig tiert in ons land’. Klein detail, ten tijde van al dat pinnige mailverkeer zaten de NVA en MR federaal nog samen in de regering. Ducarme bijt trouwens ook van zich af: ‘Meneer Duchateau zou zich volgende keer beter juridisch wat informeren in plaats van ons hierdoor allemaal geld en tijd te laten verspillen.’

De kwestie komt ook aan bod in het bestuursakkoord: ‘We dringen aan op een performant systeem dat op federaal niveau moet wor den uitgewerkt om die informatie ter beschikking te stellen van het OCMW.’

Volgens SP.Aschepen Tom Meeuws ligt de oplossing voor de hand. ‘Federaal heeft men deze gegevens al via akkoorden met sommige landen. Het probleem is dat ze alleen voor fiscale dossiers gebruikt mogen worden en niet voor sociale. Dat moeten we dus federaal aanpakken, via akkoorden met die landen.’

Een heilloos pad, zeggen ze bij de NVA. ‘Johan Van Overtveldt (NVA) heeft dat geprobeerd toen hij minister van Financiën was. Die landen schuiven dat op de lange baan, zij tonen geen enkele intentie om dit toe te staan’, zegt Duchateaus woordvoerder Michael Lescroart. Daarom wil de NVA de discussie over het beroepsgeheim via wetgevende weg, beslechten zodat de gegevens van OCMWcliënten wel doorgegeven mogen worden voor fraudeonderzoek. De gegevens werden intussen wel al gebruikt om huurders uit hun sociale woning te zetten. ‘Daar heeft Ducarme niets aan te zeggen’, aldus Lescroart.

‘Meneer Duchateau zou zich beter juridisch wat informeren in plaats van ons geld en tijd te laten verspillen’

DENIS DUCARME

In een email