Bewoners jagen Amazon NY uit
Heftige lokale tegenstand heeft Amazon doen afzien van een nieuw hoofdkwartier in New York. Voor burgemeester De Blasio is dat pijnlijk: partijgenoten staken hem links voorbij.
Pech voor de vastgoedbezitters in Long Island City. Ze hadden zich al rijk gerekend, nadat webwinkel Amazon in november vorig jaar had aangekondigd zijn tweede hoofdkwartier in deze New Yorkse wijk te zullen vestigen. Maar donderdagavond volgde de koude douche: Amazon komt toch niet.
‘We willen graag op een positieve manier samenwerken met de lokale politici’, liet het bedrijf weten. Daar knelde inderdaad het schoentje: in New York was heel wat weerstand tegen de komst van het bedrijf, ook van politici. Zij waren het niet eens met de 3 miljard dollar aan belastingvoordelen die Amazon zou krijgen, en dreigden ermee de deal niet goed te keuren. Ze stipten aan dat er nu niet eens voldoende overheidsgeld is om de metro op te knappen of in scholen te investeren. In ruil voor de belastingvoordelen had Amazon beloofd om 25.000 banen te scheppen in New York.
Jeff Bezos paaien
De voorgeschiedenis van de investering was al controversieel. Amazon, met hoofdkwartier in Seattle, kondigde in september 2017 aan een tweede hoofdkantoor te willen openen voor 50.000 mensen. Het gevolg was dat tientallen steden zich uit de naad werkten om het ceo Jeff Bezos naar de zin te maken. Vooral in fiscaal opzicht. Het uiterst rendabele bedrijf had de lokale belastingkortingen maar voor het uitkiezen, terwijl het nu al nauwelijks federale belastingen betaalt op zijn miljardenwinst. Uiteindelijk viel de keuze op twee plaatsen: New York en Arlington, een voorstad van Washington DC. Aanvullend zou er ook in Nashville een groot kantoor komen.
Het leek een overwinning voor burgemeester Bill De Blasio en gouverneur Andrew Cuomo, allebei Democraten. Maar lang niet iedereen in de stad was blij met de komst. Lokale actiegroepen vrees den voor een opstoot van de huizenprijzen, waardoor de lagere inkomensgroepen hun heil elders zouden moeten zoeken. Ze vermoedden ook dat maar weinig jobs voor buurtbewoners weggelegd zouden zijn. Vakbonden klaagden aan dat Amazon hen buiten de deur wilde houden. De actiegroe
‘Alles is mogelijk: een groep vastbesloten New Yorkers heeft Amazons graaicultuur, de personeelsuitbuiting en de macht van de rijkste man ter wereld verslagen’
ALEXANDRIA OCASIOCORTEZ
Democratisch parlementslid en tegenstandster van het Amazonproject
pen kregen gehoor bij leden van de gemeenteraad en van het parlement van de staat New York.
‘Voor mij is het duidelijk dat Amazon zich terugtrok omdat het niet wilde ingaan op onze vraag om betere arbeidsvoorwaarden. Ik ben er trots op dat ik deze strijd met de vakbonden heb gevoerd’, tweette Jimmy Van Bramer, die Long Island City in de gemeenteraad vertegenwoordigt voor de Democratische Partij. De wijk ligt in Queens, aan de oever van de East River die dit stadsdeel scheidt van Manhattan.
Groepje oproerkraaiers
Ook het vorig jaar verkozen parlementslid Alexandria OcasioCortez ontpopte zich tot een hevige tegenstandster van het project. Ze vertegenwoordigt een district dat grenst aan Long Island City. OcasioCortez beschouwt Amazons terugtrekking als een overwinning van de gewone man op de gewetenloze bedrijfswereld. ‘Alles is mogelijk: een groep vastbesloten New Yorkers en hun buren hebben Amazons graaicultuur, de personeelsuitbuiting en de macht van de rijkste man ter wereld verslagen’, becommentarieerde ze op Twitter, doelend op Bezos.
Het resultaat is nu wel, volgens voorstanders, dat New York naast 25.000 goedbetaalde banen grijpt, miljarden aan toekomstige belastingopbrengsten misloopt en zich op de koop toe een bedrijfsonvriendelijke reputatie heeft aangemeten. Zo vindt gouverneur Cuomo dat de stad een unieke kans heeft weggegooid door het gestook van een klein groepje oproerkraaiers. De tegenstanders hebben hun eigen politieke agenda doorgedrukt ten koste van het algemeen belang, vindt de gouverneur. De belastingvoordelen hoeven nu weliswaar niet te worden toegekend, maar er is evenmin extra geld voor de metro of voor scholen.
‘We blijven aanwerven’
Volgens een recente peiling door onderzoeksbureau Siena College stond 58 procent van de inwoners achter de komst van Amazon. Burgemeester Bill De Blasio probeerde vrijdag te redden wat er te redden viel: ‘Als Amazon onze troeven niet erkent, zullen zijn concurrenten het wel doen.’ Voor de progressieve burgemeester is het een pijnlijke vaststelling dat hij door partijgenoten links voorbijgestoken wordt. Volgens zijn Republikeinse tegenstanders schaadt de Democratische Partij de economische vooruitgang van de stad.
Amazon gaat niet op zoek naar een andere stad voor een nieuw tweede hoofdkantoor. De geplande investeringen in Arlington en Nashville blijven ongewijzigd, en de zeventien andere kantoren in de VS en Canada zullen mensen blijven aanwerven. Dat geldt ook voor New York, waar Amazon nu 5.000 mensen in dienst heeft op drie locaties. ‘Die teams zullen blijven groeien’, verklaarde het bedrijf. Sommige critici zien daarin het bewijs van hun gelijk. ‘Amazon blijft aanwerven in New York, ook zonder de beloofde subsidies. Dus waar ging dit eigenlijk over?’, vroeg Michael Gianaris zich af in de New
York Times. Deze Democratische politicus was, samen met Van Bramer, een van de hevigste tegenstanders van Amazons komst.