‘Myrrha is een gok’
wordt een van de grote uitdagingen.
Verderop in een hoge hal zijn onderzoekers al volop bezig met allerlei testopstellingen van onderdelen en materialen die in de Myrrhareactor verwerkt moeten worden. De onderzoekers van het SCK steken het niet onder stoelen of banken: het uittesten van de impact en het in toom houden van de sterk corrosieve bijwerkingen van de hete vloeibare loodbismutcocktail op de kernreactor wordt een van de grote uitdagingen.
Niet iedereen is even enthousiast over het Myrrhaproject. Ouddirectielid van het SCK Gilbert Eggermont bestempelt het plan als een ‘gok, behept met zeer grote onzekerheden’.
Gilbert Eggermont vreest dat er veel te weinig aandacht is voor de financiële ontsporingen en technologische problemen waarmee de ontwikkeling van de kernindustrie de voorbije decennia keer op keer is geconfronteerd.
Eggermont praat met kennis van zaken. Hij is kernfysicus van opleiding, doceerde (tot zijn pensioen) stralingsbescherming aan de VUB en maakte als voormalig adviseur van de voorzitter en de directeurgeneraal van het SCK de ontstaansgeschiedenis van het Myrrhaproject mee. Het project dateert overigens al van 1997 en was sindsdien een vergeefse zoektocht naar internationale financiële participatie.
Wat hem vooral verontrust, is dat het Myrrhaproject verwant blijft met de kweekreactorambities met opwerking van kernbrandstof in Duitsland, Engeland en Frankrijk, die uitgedraaid zijn op een compleet fiasco. ‘Financieel maar ook technologisch, mede omdat de scheiding van afval en splijtstof een veel complexer en veel delicater proces bleek, waarop de nucleaire wetenschappers hun tanden stuk hebben gebeten.’
Eggermont bestempelt de vereiste splijtstofbewerking van het Myrrhaproject als een grote blackbox. Hij vindt ook dat het SCK naast het argument van de boeiende onderzoeksaspecten wat al te gemakkelijk de troef uitspeelt dat Myrrha de deur opent om het kernafvalprobleem te verkleinen. Het beeld is volgens hem veel genuanceerder. ‘Het kan helpen een deel van het langlevend kernafval van nieuwe kernenergie in de toekomst te verkleinen. Maar niet de afvalberg van het huidige programma, waarvoor geologische berging noodzakelijk blijft.’ Volgens Eggermont zit het Niras, de Belgische overheidsinstelling die instaat voor het beheer en de berging van het kernafval, op dezelfde golflengte.
‘Bovendien is de kans groot dat bij de koeling en opwerking van de splijtstof in de Myrrhareactor nieuw langlevend kernafval wordt geproduceerd. Wie hoopt dat projecten zoals Myrrha gaan helpen om de oplopende kosten van de berging van het kernafval te beperken, dwaalt.’
Eggermont vraagt zich verder af of het SCK zich met Myrrha niet in een financieel avontuur aan het storten is. Hij betwijfelt sterk of de huidige kostenraming van 1,6 miljard euro realistisch is. Volgens hem gaat een Franse parlementaire expertencommissie (Office parlementaire d’évaluation des choix scientifiques et technologiques) er al van uit dat 2 miljard euro een realistischer kostenraming is. Gilbert Eggermont.