Betogende burgemeester krijgt disciplinaire sanctie
> Toespraak Francken in Verviers verhinderd > Ook PSburgemeester neemt deel aan betoging > Moet het uitleggen bij haar voogdijminister
Zowat tweehonderd betogers verhinderden dinsdagavond een lezing van voormalig staatssecretaris voor Asiel Theo Francken (NVA). Hij zou in Verviers spreken naar aanleiding van zijn boek ‘Continent sans frontière’, maar raakte uiteindelijk het hotel Vandervalk niet binnen. Ook de auto van Francken hield een behoorlijke deuk aan de manifestatie over.
De burgemeester van Verviers, Muriel Targnion (PS), was aanwezig op de manifestatie. Als hoofd van de politie en verantwoordelijk voor de openbare orde is dat logisch. De confrontatie tussen de betogers – onder wie vertegenwoordigers van diverse partijen en vakbonden – en het potentiële publiek van Francken draaide op heel wat duw en trekwerk uit.
Targnion (47), tot voor kort lid van de Franse Gemeenschapsraad, hield naar eigen zeggen een oogje in het zeil, maar ze betoogde ook mee. ‘Ik verbied niets, Theo Francken mag zich uitdruk ken. Maar ik gebruik een democratisch middel om me tegen zijn komst te verzetten’, zei ze aan Bel
ga. ‘Ik ben een vrouw van links, ik kan zijn voorstellen niet aanvaarden. Men kan niet ontkennen dat zijn tweets en de polemieken die hij heeft opgepookt neigen naar racisme en xenofobie.’
Dubbelzinnige rol
Vanwege zijn geblutste auto legde Theo Francken gisteren een klacht neer tegen onbekenden. Daarbij haalde hij stevig uit naar de dubbelzinnige rol van burgemeester Targnion. Volgens de voormalige staatssecretaris heeft ze de manifestanten opgepookt. Hij vroeg haar ‘schandalige gedrag’ te onderzoeken.
Deontologisch is de rol van Targnion opmerkelijk. Als hoofd van de politie waakt ze over de goede gang van zaken in de gemeente. Samen met de hoofdcommissaris stuurt ze de politie aan wanneer de zaken uit de hand lopen. Daarbij kan ze ook beslissen om een manifestatie te stoppen.
Betogende burgemeesters in de eigen gemeente zijn hoe dan ook zeldzaam – laat staan in een manifestatie die uit de hand dreigt te lopen – omdat van een burgemeester een zekere onpartijdigheid wordt verwacht.
Tot de orde roepen
Het gedrag van Targnion ontging voogdijminister Valérie De Bue (MR) niet. Ze heeft alle beelden opgevraagd bij de diverse nieuwszenders en zal de burgemeester uitleg vragen, per brief of mondeling. De minister zal ook de nodige informatie opvragen bij de verantwoordelijke politiezone. Het onderzoek moet de komende dagen al worden afgerond. Volgens woordvoerster Sabrina Berhin zal haar minister de burgemeester officieel tot de orde roepen (‘rappel à l’ordre’), de lichtste disciplinaire sanctie.
Nathalie Debast van de Vereniging voor Vlaamse Steden en Gemeenten benadrukt dat burgemeesters wettelijk het recht hebben om te manifesteren. ‘Toch zouden we dit in deze omstandigheden afraden, het kan immers tot verwarring leiden. De belangrijkste taak van een burgemeester blijft het bewaren van de openbare orde, niet het manifesteren als privépersoon. Zodra blijkt dat er zich problemen voordoen, moet een burgemeester zich toeleggen op zijn of haar rol als hoofd van de politie.’
‘Ik gebruik een democratisch middel om me tegen de komst van Francken te verzetten’ MURIEL TARGNION PSburgemeester Verviers
‘Een burgemeester mag manifesteren, maar de belangrijkste taak blijft toch het bewaren van de openbare orde’ NATHALIE DEBAST VVSG