Euforisch op het veld, depressief ernaast
Eén op vier profvoetballers lijdt aan angsten en depressie, één op vijf kampt met problematisch alcoholgebruik. Na hun carrière stijgt dat aantal nog.
BRUSSEL I Ze rijden met dure wagens en worden aanbeden door de mooiste vrouwen. En dat alleen maar omdat ze goed op een bal kunnen trappen. Maar achter de gouden façade van het profvoetbal duiken angsten en depressies op. Dat blijkt uit een onderzoek bij 180 actieve en 121 voormalige voetballers. ‘In tegenstelling tot wat vaak aangenomen wordt, heeft het leven van een profvoetballer ook een donkere kant’, zegt Vincent Gouttebarge, die het onderzoek voerde voor de internationale spelersvakbond FIFPro.
Het verbaast drievoudig Rode Duivel Geoffrey Claeys niet. De 44jarige exverdediger van onder meer Anderlecht en Feyenoord start maandag een tweejarig tra ject om te kunnen helpen bij de geestelijke gezondheid van sporters. Na zijn carrière was hij een van de weinigen die durfden te getuigen over de depressies tijdens zijn loopbaan als voetballer.
‘Mensen denken snel: die voetballers verdienen goed en staan voortdurend in de belangstelling. Die hebben geen last van depressies. Maar de druk op voetballers is veel groter dan vroeger’, zegt Claeys. ‘Als jij een slechte dag hebt op het werk, weet niemand dat. Een voetballer die blundert, krijgt iedereen over zich heen. Dan is geld geen remedie. Kijk naar doelman Robert Enke of de Welshe bondscoach Gary Speed, die uit het leven stapten terwijl ze financieel geen problemen hadden.’
Taboe
Daarbij komt dat een burnout in de sport veelal nog een taboe is. ‘Weliswaar minder dan vroeger’, zegt Claeys. ‘Grote namen als Gianluigi Buffon en Andres Iniesta durfden ervoor uit te komen. Alleen deden ze die bekentenis pas jaren later. Toen ik mijn eerste depressie had bij Lierse, rond mijn 25ste, biechtte ik dat evenmin op. Anders was het wellicht game over. In het voetbal mag je je niet zwak tonen.’
Volgens het onderzoek nemen de problemen toe na de carrière: 39 procent van de exvoetballers heeft geestelijke gezondheidsproblemen en 32 procent kampt met problematisch alcoholgebruik. ‘Heel herkenbaar’, zegt Claeys. ‘Een voetballer leeft jarenlang in een cocon waarin alles voor hem wordt gedaan. Wanneer die structuur en de wekelijkse voetbalkick wegvallen, moet je weer op zoek naar jezelf en trachten voldoening te vinden in alledaagse dingen.’
‘Als jij een slechte dag hebt op het werk, weet niemand dat. Een blunderende voetballer krijgt iedereen over zich heen’
GEOFFREY CLAEYS
Exvoetballer