Een magische datum
Het zijn drukke tijden voor wie over een economische glazen bol beschikt. Wie kan voorspellen wat er op 2 en op 30 maart zal gebeuren, kan immers veel geld verdienen. Op 2 maart gaan de Amerikaanse tarieven voor 200 miljard dollar aan Chinese import van 10 naar 25 procent, tenzij in de komende week alsnog een deal afgesloten wordt. Op 29 maart om middernacht verlaat GrootBrittannië de Europese Unie, met of zonder deal.
Maar beide data staan niet alleen met stip, maar ook met een vraagteken in de agenda. Donald Trump kondigde vorige week al aan dat de deadline kan opschuiven als een ‘real deal’ in zicht is. Daar deed hij dinsdag nog een schep bovenop. 1 maart is ‘geen magische datum’, verklaarde de Amerikaanse president. ‘Er kunnen nog veel dingen gebeuren.’
Ook voor de Brexit is het niet uitgesloten dat er uitstel komt. De meest evidente piste daarvoor is dat GrootBrittannië een verlenging van het zogenaamde ‘artikel 50’ vraagt. Het lijdt geen twijfel dat de andere Europese landen daar in dat geval op zullen ingaan.
Volgens de glazen bollen is dat uitstel voor de Brexit overigens het meest waarschijnlijke scenario. Op de voorspellingsmarkt PredictIt zet maar 37 procent van de gokkers zijn geld in op een Brexit op 29 maart.
In beide gevallen biedt uitstel de tijd om een betere deal te onderhandelen. Maar Robert Lighthizer, de
Voor Trumps herverkiezing helpt het om een Chinese trofee aan de kiezer voor te kunnen leggen
minister van Handel die voor de VS met de Chinezen moet onderhandelen, wordt zo stilaan hoorndol van de strategiewijzigingen. Onder druk van Peter Navarro, de economische adviseur in het Witte Huis, kwam er een harde deadline in het handelsconflict, schrijft de zakenkrant The Wall Street Journal: als er geen deal bereikt wordt, dan stijgen de importtarieven sowieso. Dat geeft de Amerikanen een duidelijke en harde onderhandelingspositie. Door nu al te laten uitschijnen dat een verlenging mogelijk is, ondergraaft Trump de Amerikaanse positie.
Om die schijnbaar vreemde strategie te begrijpen, is het goed om voor ogen te houden dat er voor Trump maar één magische datum is: dinsdag 3 november 2020, de dag waarop de Amerikanen hem kunnen herverkiezen als president van de Verenigde Staten. Daarbij helpt het om een Chinese trofee aan de kiezer voor te kunnen leggen. De Chinezen zijn nu al bereid om toegevingen te doen en bijvoorbeeld meer sojabonen en aardgas af te nemen. Door de deadline wat voor zich uit te schuiven, kan Trump nog meer toegevingen afdwingen. Hoe dichter bij de verkiezingen, hoe kleiner de kans dat de kiezer die overwinning vergeten zal zijn.
De gokkers geven Trump overigens maar een matige kans op een herverkiezing. Eén op de drie gelooft dat de huidige president het haalt. Maar de verkiezingen zijn nog ver weg, dus erg betrouwbaar zijn die voorspellingen niet. Eén ding staat wel vast: voor die magische datum is géén uitstel mogelijk.
In ‘De Grote Markt’ duikt de economieredactie dagelijks in een opmerkelijke beweging in de economische wereld.