Schat, mag de thermostaat wat hoger?
Vrouwen presteren beter op rekentaken als de temperatuur in het lokaal een graadje hoger is. Voor mannen zou het omgekeerde gelden.
Mag de thermostaat een graadje hoger? Grote kans dat u het over deze kwestie wel eens oneens bent met collega’s of huisgenoten van het andere geslacht. Want de optimale temperatuur ligt voor mannen anders dan voor vrouwen: deze laatsten hebben het doorgaans sneller koud. Hun stofwisseling draait gemiddeld minder hard en vrouwen zijn door de
band minder gespierd dan mannen, waardoor ze minder makkelijk warmte kunnen produceren.
Op kantoor lopen vrouwen daardoor vaak te koukleumen. De instelling van de temperatuur in kantoorgebouwen wordt namelijk in de meeste gevallen berekend op de mannelijke stofwisseling, lichaamsbouw en kledinggewoontes (mannen gaan op het werk doorgaans warmer gekleed dan vrouwen). De tabellen waarmee door chauffagisten wordt gerekend, zijn namelijk opgesteld in de jaren 60, toen kantoorgebouwen nog hoofdzakelijk door mannen in pak werden bevolkt.
Maar de thermostaat van een gebouw kan ook om andere redenen op seksistische temperaturen staan ingesteld, melden onderzoekers van de University of Southern California in het blad Plos One. Volgens hen presteren vrouwen namelijk beter op rekenkundige taken en verbale opdrachten als de temperatuur hoger is, terwijl het omgekeerde geldt voor mannen.
Geen rekenmachine
De onderzoekers namen in Berlijn de proef op de som met een experiment waaraan 543 studenten deelnamen. Deelnemers moesten in diverse opeenvolgende sessies tegen de tijd een reeks sommen maken (zonder rekenmachine). Bij elke sessie werd de temperatuur verhoogd, van aanvankelijk 16 graden Celsius tot uiteindelijk 32 °C. Ook moesten ze zo veel mogelijk Duitse woorden zien te vormen met een setje van tien losse letters.
Hoe warmer het werd, hoe beter vrouwen scoorden op deze taken. Bij 32 °C haalden ze de mannen in het sommen maken bij, op de verbale taken staken ze hen royaal voorbij vanaf 21 °C. Bij mannen hadden de temperatuurwijzigingen minder uitgesproken gevolgen. Volgens de onderzoekers daalden hun prestaties licht naarmate het bij de sessies warmer werd.
Wouter van Marken Lichtenbelt van de Universiteit Maastricht is een expert inzake lichaamstemperatuur. Zijn onderzoek heeft uitgewezen dat vrouwen zich comfortabeler voelen bij een hogere temperatuur. ‘Mogelijk is dat de reden voor hun betere prestaties in het Californische onderzoek. Maar om daar zeker van te zijn is meer onderzoek nodig – wij zijn bezig om cognitie en alertheid bij onze experimenten te betrekken.’
De Californische studie maakt volgens Van Marken Lichtenbelt niet hard dat mannen slechter gaan presteren van een graadje meer. ‘Dat suggereert de tekst van het artikel wel, maar de grafieken en de statistiek laten dat niet zien.’
De instelling van de temperatuur in kantoorgebouwen wordt in de meeste gevallen berekend op de mannelijke stofwisseling, lichaamsbouw en kledinggewoontes