Huawei-ban treft ook Vlaams onderzoeksbedrijf

De Huaweiban van de Amerikaanse overheid treft ook een Belgisch bedrijf. Het gaat om een voormalige spinoff van het Leuvense onderzoeksinstituut Imec.

BRUSSEL I Het Gentse Huawei Technologies Research & Development is een van de bedrijven die geviseerd worden door de Amerikaanse overheid vanwege hun banden met de Chinese telecomreus. Dat meldde de Franstalige zakenkrant L’Echo gisteren. Een woordvoerder van de telecomgroep in ons land bevestigde het nieuws aan De Standaard.

Dat geeft aan dat de Amerikaanse ban zich niet beperkt tot de VS. In totaal staan 68 bedrijven uit 26landen op de zwarte lijst van het Amerikaanse ministerie van

Handel omdat ze banden hebben met Huawei. De Amerikaanse overheid bestempelt het Chinese telecombedrijf als risicovol omdat ‘het betrokken is bij activiteiten die ingaan tegen de nationale veiligheid of de belangen van het Amerikaanse buitenlandse beleid’. Als gevolg daarvan moeten de commerciële banden tussen die bedrijven en de VS beëindigd worden.

In het Gentse Technologiepark zijn zo’n veertig mensen aan de slag in een onderzoekscentrum van Huawei. Daar worden fotonische (lichtgevoelige) halfgeleiders op silicium ontwikkeld voor telecomtoepassingen. Die technologie wordt ingezet voor een nieuw type van zenderontvanger voor de telecomindustrie. In 2017 was het bedrijf goed voor een omzet van 17 miljoen euro. Het ging in hoofdzaak om vergoedingen van Huawei zelf voor het geleverde onderzoekswerk, stelt L’Echo.

‘Geen directe impact’

Het onderzoeksbedrijf kwam voort uit Imec, het Leuvense onderzoeksinstituut voor microelektronica. Twee spinoffbedrijven van Imec –M4S en Caliopa– werden in de periode 20112013 overgenomen door Huawei. De overnames pasten toen in de Chinese strategie om een Europees netwerk voor onderzoek en ontwikkeling uit te bouwen. Enkele jaren later werden de twee spinoffs samengevoegd tot Huawei Technologies Research & Development.

Imec zelf werkt ook nauw samen met Huawei, maar heeft tegelijk belangrijke samenwerkingsverbanden met Amerikaanse technologiebedrijven als Intel en Qualcomm. Woordvoerster Hanne Degans zegt dat het Leuvense onderzoeksinstituut de verwikkelingen rond de Chinese telecomreus op de voet volgt. ‘Maar we zien geen onmiddellijke impact, temeer omdat we geen enkele aanwijzing hebben dat Huawei zich niet zou houden aan de licentie en technologieovereenkomsten met Imec.’