‘De anderen zitten nu al met “de peut”, zoals Raoul zou zeggen’
Partijvoorzitter Peter Mertens in het federaal parlement krijgen, was het enige wat voor de PVDA telde. De uitslag overtreft alle verwachtingen. ‘Wij zijn de enige authentiek linkse partij.’
‘Ik heb deze namiddag een tijdje op mijn eentje langs de Schelde gezeten. Even heb ik nog getwijfeld. Was het toch mogelijk dat het niet zou lukken? Dat alle signalen die de 5.000 militanten die voor ons al die maanden op pad zijn geweest, toch fout zouden zijn? En dat al die duurbetaalde analisten toch juist waren dat we het niet zouden halen? Wel, ze zaten er naast, ze zaten er weer naast. De enige twee partijen die nog met de mensen praten, hebben gewonnen. Het Vals Belang, zoals ik ze noem, en wij. Wat we vandaag zien, is de totale ontbinding van de traditionele partijen.’
Peter Mertens, de voorzitter van de PVDA, was gisteren euforisch na de overwinning van zijn partij. ‘Dit is de mooiste dag van mijn politieke loopbaan. Zonder enige twijfel’, zei hij vlak na zijn overwinningsspeech. ‘Zoals het er nu naar uitziet, zit de PVDA/PTB met zeven gekozenen in het federaal parlement en drie in het Vlaams Parlement. Dat ze zich maar goed vasthouden. Ze zitten nu al met “de peut”, zoals Raoul Hedebouw zou zeggen.’
In de club Ampère aan het Antwerpse Centraal Station werd de eerste zucht van opluchting pas geslaakt rond 18 uur toen politico loog Carl Devos op de VRT twee overwinnaars van de verkiezingen uitriep: Vlaams Belang en de PVDA. In normale weekends komt het zweet in de Ampère uit de hon derden dansende lijven die er komen clubben, maar gisternamiddag kwam er lang alleen maar angstzweet uit de poriën van enkele honderden Antwerpse communisten die vurig hoopten dat het niet opnieuw fout zou lopen. ‘Dat Peter het bij de vorige verkiezingen op een haar na heeft gemist, was een trauma. Niemand durft het vel van de beer hier te verkopen voor hij geschoten is’, zegt Tristan Faes, lid van de districtsraad in Merksem. De partij strandde in 2014 in Antwerpen met 4,52 procent op een zucht van de kiesdrempel.
Operatie 60.000
Het was de PVDA deze verkiezingen maar om één ding te doen: voorzitter Peter Mertens in het parlement krijgen. De campagne draaide alleen om hem. Operatie 60.000 moest hem aan de 60.000 stemmen helpen die nodig waren om hem in het parlement te loodsen. Alle affiches aan de Antwerpse vensterramen schreeuwden het uit: ‘Stem Peter in het parlement.’ Een personencultus die kwa tongen zelfs een beetje stalinis tisch zouden kunnen noemen. Maar voor de PVDA was het bitte re noodzaak. ‘De partijleden heb ben het allemaal goed begrepen. Ze zijn van overal in het land naar hier komen helpen’, zegt Mertens.
De golf en de druppels
Want als Mertens het ook deze keer niet had gehaald, zou een crisis de unitaire PVDA zijn binnen geslopen. Hoe kon een niet verko zen Vlaming aan het hoofd van de partij blijven, terwijl de unitaire partij in Franstalig België op nieuw met sprekend gemak de kiesdrempel had overschreden? De charismatische Luikenaar Raoul Hedebouw en de belasting specialist Marco Van Hees uit de Borinage raakten in 2014 wel ver kozen. ‘Maar het kon eigenlijk niet mislukken’, zegt Mertens. ‘De mensen zijn het beu dat de traditionele partijen komen zeggen dat de armoede gedaald is en de koopkracht verhoogd. Als er tijdens deze campagne gesproken is over een pensioen van 1.500 euro netto, als er gesproken is over een btwverlaging op energie naar 6 procent, als er gesproken is over kinderarmoede, dan is het omdat de PVDA die thema’s op de agenda heeft gezet. Wij zijn de enige authentiek linkse partij.’
De steile opgang van Vlaams Belang verwondert Mertens niet. ‘Nog voor de peilingen winst voor Vlaams Belang aangaven, heb ik gezegd: Vlaams Belang gaat de golf vangen en wij de druppels. Dat is exact wat vandaag gebeurd is. Wij zijn uiteraard zeer blij met die druppels, want het zijn er veel. Maar aan allen die altijd hebben gezegd dat de NVA een buffer was tegen extreemrechts, zeg ik nu: Vergeet het, de NVA was de brug naar extreemrechts.’
‘Voor u staat de voorzitter van een nationale partij. Wij zijn één, nous sommes un’
PETER MERTENS
Voorzitter
‘De enige twee partijen die nog met de mensen praten, hebben gewonnen’ ‘Wij gaan voor jullie het Vlaams Parlement op stelten zetten’
JOS D’HAESE
Lijsttrekker Antwerpen Vlaams Parlement