De Michelle Obama van Bart Somers
Sihame El Kaouakibi scoort meteen
Wat Bart Somers zag in Sihame El Kaouakibi, was duidelijk: een jonge vrouw met multiculturele roots, een positief verhaal en een doenersmentaliteit. En nog een Antwerpse ook.
Ze is rad van tong, weet van aanpakken en ook van inpakken. Dat deed ze in de raad van bestuur van de VRT waar ze door de liberalen als piepjonge verrassing werd gedropt, en het snel op de heupen kreeg omdat ‘er zoveel gepalaverd werd en zo weinig gedaan’.
El Kaouakibi (33), was de jongste jaren de motor achter een hele reeks initiatieven om jongeren uit achterstandsmilieus te wapenen en te activeren voor de arbeidsmarkt. Het begon toen ze 22 was met Let’s go Urban, om jongeren te empoweren – ze is dol op zulk jargon – via onder meer dans. Vorig jaar zat ze achter de renovatie van het huis van de schilder Jacob Jordaens, van waaruit ze een recruteringsbureau leidt dat zich richt op jong talent met een minder evident profiel.
Een onderneemster met creatieve ideeën, gespecialiseerd in initiatieven met een emancipatorisch randje: voor Bart Somers, wiens sociale liberalisme in samenwerking met Groen zo’n succes is in Mechelen, was ze de ideale running mate.
Het was een berekende gok om de politiek nog onervaren El Kaouakibi te bombarderen tot het boegbeeld in AntwerpenStad, waar Open VLD al lang naar op zoek is. Voor de gemeenteraadsverkiezingen paste ze nog. Voor de tweede plaats op de lijst voor het Vlaams Parlement hapte ze wel toe: de bevoegdheden van die instelling – het snijpunt van onderwijs en lokale economie – passen ook goed bij de wervelwind die al meteen ‘de Vlaamse Beyoncé’ werd gedoopt, hoewel ze zelf meer gemeen heeft met Michelle Obama. Ze scoorde ook meteen meer dan 10.000 voorkeurstemmen.
El Kaouakibi lijkt geboren voor de politiek, al is er wel een risico aan verbonden: ze doet graag haar eigen ding. Dat in haar campagne een gesluierde vrouw voor de klas in beeld kwam, werd bijvoorbeeld door Bart De Wever (NVA) zwaar bekritiseerd tijdens de campagne.