‘Ik ben nog niet versleten’

Ironman van Lanzarote

Frederik Van Lierde heeft op zijn veertigste verjaardag de zwaarste triatlon ter wereld gewonnen: de Ironman van Lanzarote. Het is de negende overwinning op zijn palmares, na vijf zeges in Nice (2011, 2012, 2013, 2017, 2018) en één in ZuidAfrika (2015), Mexico (2016) en uiteraard het WK op Hawaï (2013).

Het was nochtans zijn eerste deelname op het Canarische eiland en meteen de zwaarste editie in jaren. Maar Van Lierde hield na 8 uur 51 minuten en 16 seconden een voorsprong van meer dan 5 minuten over op de 35jarige Duitser Christian Kramer. De rest van de top tien – allemaal een flink stuk jonger – kwam tien minuten tot een halfuur later over de streep.

‘Ook al ben ik veertig, ze zijn nog niet van mij af’, zei Van Lierde. ‘Natuurlijk doet het deugd om die jongere gasten te kloppen. Voor mij is die veertig maar een getal. Ik ben fysiek meer waard dan wat mijn leeftijd zegt. Ik ben nog niet versleten.’

Hoe kan Van Lierde nog wereldprestaties neerzetten op 40jarige leeftijd? ‘Er zijn veel factoren die meespelen’, zegt Luc Van Lierde, zelf tweevoudig wereldkampioen en al jaren coach van Frederik. ‘Eerst en vooral is Frederik een laatbloeier op de lange afstand. Hij heeft zijn lichaam altijd op en top professioneel verzorgd, amper blessures gehad en zichzelf nooit opgebrand door te veel wedstrijden te willen doen. En zijn ervaring is minstens even belangrijk.’

‘Ook de wetenschap dat mijn carrière er op het einde van volgend jaar opzit, geeft mij een mentaal voordeel’, zegt Van Lierde zelf. ‘Dat helpt bij de moeilijke momenten. Eind volgend jaar is het genoeg geweest. Ik wil liever stoppen op een hoogtepunt dan te gaan aanmodderen.’