Baby’s met blauwe vingers, drinkwater uit het toilet
CentraalAmerikaanse migranten worden in vreselijke omstandigheden vastgehouden in detentiecentra, staat in een Amerikaans overheidsrapport.
BRUSSEL I De akelige omstandigheden in overbevolkte detentiecentra waarin CentraalAmerikaanse migranten in de VS worden vastgehouden, zijn meer wijdverspreid dan eerst werd aangenomen. Dat zeggen niet alleen leden van de Democratische oppositie, maar dat schrijft de Amerikaanse overheid nu ook zelf. De onafhankelijke waakhond van het Amerikaanse ministerie voor Binnenlandse Veiligheid heeft een rapport opgesteld na een inspectieronde van vijf centra in de vallei van de grensrivier Rio Grande, in de staat Texas. De inhoud daarvan is ronduit alarmerend. De inspecteurs stelden in juni vast dat kinderen in die centra weinig andere kleren hadden dan de kleren die ze droegen, en dat ze die niet konden wassen. Veel migranten kregen voor hun persoonlijke hygiëne alleen natte doekjes en broodjes om te eten, wat leidde tot constipatie en andere gezondheidsproblemen, zo meldt The New York Times. In verschillende detentiecentra kregen de kinderen pas een warme maaltijd toen de inspecteurs arriveerden.
De centra zijn bedoeld om migranten slechts korte tijd op te vangen, voordat ze worden uitgezet. Ze zijn dus niet uitgerust om migranten langere periodes te huisvesten. De inspecteurs stelden vast dat in een detentiecentrum alleenstaande volwassenen een week lang werden vastgehouden in ruimtes waar ze alleen in konden rechtstaan. Volgens het rapport werden ook 826 van de 2.669 kinderen in de detentiecentra al langer dan 72 uur vastgehouden, hoewel dat wettelijk niet mag. CentraalAmerikaanse minderjarigen mogen volgens de Amerikaanse immigratiewet niet onmiddellijk naar hun land van oorsprong worden uitgewezen, maar ze moeten wel na een kortstondige opvang van maximaal 72 uur naar een meer geschikte opvangfaciliteit worden overgebracht.
Koude rillingen in de ‘ijsbox’
De foto’s uit het rapport tonen migranten, op elkaar gepakt in overbevolkte cellen, die zich met thermische dekens warm proberen te houden. De CentraalAmerikaanse migranten hebben de detentiecentra wegens de erg koude temperaturen al omgedoopt tot ‘la hielera’ of de ‘ijsbox’. Artsen in Texas die kinderen na hun vrijlating verzorgen, zeiden dinsdag aan reporters dat het hen verbaasde dat nog niet meer kinderen overleden zijn.
Sinds september zijn zeker zes migrantenkinderen gestorven, tijdens hun detentie of kort na hun opsluiting in een centrum van de Amerikaanse overheid. Tijdens een persconferentie vertelden de artsen dat levensreddende medicatie van de kinderen was afgepakt, of dat zieke kinderen in andere gevallen werden vrijgelaten, zonder een dossier met hun medische voorgeschiedenis. Een arts getuigde over een moeder die met de grootste moeite haar pasgeboren baby probeerde warm te houden, aldus The New York Times. ‘Deze baby had een nieuw kruippakje en een plastic deken gekregen, en hoezeer de moeder haar best ook deed, toch waren de vingers en teentjes van haar baby nog altijd blauw van de kou’, getuigde dokter Lisa AyoubRodriguez, een kinderarts uit de Amerikaanse grensstad El Paso.
Het regeringsrapport loopt gelijk met de getuigenissen van Democratische Congresleden, zoals de New Yorkse Alexandria OcasioCortez, die maandag een detentiecentrum bezocht met de Spaanstalige fractie van het Amerikaanse parlement. In een centrum van de grenspolitie in El Paso, in de staat Texas, worden migranten psychologisch misbruikt en krijgen ze te horen dat ze maar het water uit de wc’s moeten drinken, zei OcasioCortez maandag na haar bezoek tegen Reuters. De Democrate postte foto’s op Twitter van wanhopige vrouwen in hun cel, van wie een moeder aan het Congreslid had verteld dat haar twee dochters bij haar weg waren gehaald, zonder te weten waar de meisjes naartoe zijn gebracht.
Grapjes over dode migranten
De omstandigheden in sommige overbevolkte detentiecentra zijn niet alleen mensonterend, ook het gedrag van sommige personeelsleden zou te wensen overlaten. Volgens de nieuwswebsite ProPublica bestaat er een gesloten Facebookgroep voor huidige en vroegere agenten van de Amerikaanse grenspolitie, waarin grapjes zijn gemaakt over dode migranten en over leden van het Congres. Daarbij zou vooral Alexandria OcasioCortez ervan langs hebben gekregen, onder meer met seksuele verwensingen. De jonge Democrate, die aan haar eerste en zeer zichtbare termijn bezig is in het Congres, noemde de dienst voor Douane en Grensbewaking een ‘schurkenagentschap’.
De twee parlementaire commissies Justitie en Controle zullen volgende week hoorzittingen houden over de omstandigheden in de detentiecentra. Robert Perez, de onderdirecteur van Douane en Grensbewaking, reageerde in de Amerikaanse pers dat zijn agenten wel degelijk vers water en voedsel geven aan migranten in hun centra, maar dat die detentiecentra alleen bedoeld zijn voor een kort verblijf. Op dit moment zijn ze overbevolkt door het grote aantal gezinnen dat de grens oversteekt. Tegen de nieuwszender CNN zei Perez dat elke aantijging van wangedrag erg ernstig wordt genomen, en dat wie zich onbetamelijk gedraagt, de gevolgen zal moeten dragen. (iro)
Sinds september zijn zeker zes migrantenkinderen gestorven, tijdens hun detentie of kort na hun opsluiting in een centrum van de Amerikaanse overheid