Cats moeten knop nu snel omdraaien

Tegen nummer vier van de wereld Frankrijk stonden de Cats veel meer dan eerder op dit EK als een collectief op het parket. Helaas leverde dat niets op: geen halve finale, geen medaille.

BELGRADO I Symbolisch voor de kwartfinalewedstrijd gisteren: zonder Emma Meesseman of zonder Kim Mestdagh, die even mochten rusten, hielden de Cats op een bepaald ogenblik gelijke tred met het grote Frankrijk en knutselden misschien wel de mooiste aanval van de match in elkaar. Ook veelbetekenend: waar de vorige wedstrijd, de barrage tegen Slovenië, de angst in de ogen te lezen was van diegenen op de bank zaten tijdens de eindfase, werd er nu aangevuurd, aangemoedigd en de ploegmaats die op het veld stonden, werden toegeschreeuwd.

Eindelijk tonen de Belgian Cats hun ware gelaat, tegen de nummer vier van de wereld, stond er veel meer collectief een echte ploeg. In tegenstelling tot de vorige wedstrijden scoorden nu veel meer verschillende Cats. Kyara Linskens vond ook veel beter haar draai en plukte veel meer rebounds.

Bondscoach Philip Mestdagh: ‘Dit was een geweldige wedstrijd van mijn ploeg. Details maakten het verschil. We hadden dat tikkeltje geluk niet mee. De tweede helft hebben we gedomineerd en we hadden alles in handen om de zege te pakken.’

Winnen tegen Hongarije

Het nipte verlies is een domper, maar ook een opsteker dat ze eindelijk aan het groeien zijn. Frankrijk is niet voor niets nummer vier van de wereld, van het kaliber van Rusland of Servië. Het belangrijkste is dat de Cats nog altijd het doel kunnen behalen waar ze in eerste instantie naar dit EK zijn gekomen: een plaats voor het olympische kwalificatietoernooi, begin februari, voorbehouden aan de top zes. De opdracht is simpel: zaterdag winnen tegen Hongarije.

Meesseman: ‘Je merkt op dit EK dat er wordt gespeeld voor een mogelijk olympisch ticket, toch nog iets anders dan een WK. Het niveau is gestegen tegenover het EK twee jaar geleden. Het is een van onze moeilijkste toernooien en de manier waarop we gespeeld hebben, vind ik bewonderenswaardig. Die olympische droom is een reden te meer om de focus te behouden. Het was onze ambitie vóór dit EK en dat blijft onze ambitie, we zullen er alles aan doen om Belgische basketbalgeschiedenis te schrijven.’

Mestdagh: ‘Als je op één minuut van het einde drie punten voorstaat, moet je altijd winnen. Op dit niveau moet het erop zijn en als het er niet op is, ben je het niet waard om in de halve finales te staan. De knop snel omdraaien na deze zware clash met één overtime en een zware ontgoocheling is niet makkelijk. Maar we hebben op dit toernooi wel goeie periodes gehad. Die dingen moeten we zeker meenemen, net als de leermomenten.’

‘De ambitie blijft dezelfde: zaterdag winnen en dat olympische kwalificatietoernooi behalen’ EMMA MEESSEMAN