‘Mijn hobby is persgevoeliger dan een visclub’
In de week dat Dieter Penninckx de enige grootaandeelhouder van KV Mechelen wordt, doet hij met zijn bedrijf FNG, bekend van Brantano en Miss Etam, ook nog eens de grootste overname ooit. ‘Mijn tijd gaat naar FNG, niet naar Malinwa.’
De spotlights zijn meer dan ooit op de 45jarige Dieter Penninckx gericht. De ceo van de expansieve fashionretailgroep FNG Group kwam deze week twee keer in het nieuws. Eerst door onder meer Olivier Somers als cogrootaandeelhouder van KV Mechelen uit te kopen en gisteren als ceo van FNG, dat zijn grootste overname ooit doet – in euro’s gesproken. En dat wil wat zeggen voor een bedrijf dat er een verschroeiend overnametempo op nahoudt.
Penninckx gedijt in drukke tij den. Op de hoofdzetel van FNG gonst het van de activiteit. In een stevig tempo loopt hij de hoge trap op. Dat verwacht hij van an deren ook: tempo houden in plaats van te sloffen. En het gaat snel bij FNG, zelfs in die mate dat het iedereen naar adem doet hap pen. Er gaat geen jaar voorbij of Penninckx heeft alweer een be drijf overgenomen. Iets wat hij ook nog eens combineert met de opvoeding van vijf kinderen.
De Zweedse onlinespeler Ellos stond al een halfjaar op zijn radar. Eind vorig jaar legde hij het eerste contact met het mode en interieurbedrijf. Ellos is al sinds 2013 in handen van het private equityfonds Nordic Capital, en wie private equity zegt, weet dat iets te koop staat, ook al is er geen formeel proces. Bij Nordic Capital was Ellos intussen zelfs naar een soort ‘restfonds’ overgeheveld, omdat het zevende fonds waarvan het deel uitmaakte, einde levens duur was.
Met een overnameprijs van zo’n 229 miljoen euro ligt het prijskaartje zelfs hoger dan de beurswaarde van FNG Group. ‘Die 229 miljoen, dat is vier keer onze brutobedrijfswinst’, relativeert hij de vergelijking. De lage beurs koers van FNG (16 euro voor het overnamenieuws) lijkt hem even hard te frustreren als de aandeel houders die vorig jaar bij de kapi taalverhoging tegen 27 euro in stapten. ‘Het probleem is de ge brekkige liquiditeit. Er was een dag dat ons aandeel met één euro zakte, terwijl er maar zes aande len verhandeld werden.’ Warme zomer, lastige verkoop
De forse beursdaling van okto ber vorig jaar had volgens hem te maken met de slechte resultaten die modespecialist Asos bekend maakte na de warme zomer. Ook de cijfers van FNG waren over de tweede jaarhelft minder goed dan analisten hadden verwacht. Maar het bedrijf vond daar iets op, wat een opmerking van de bedrijfs revisor ontlokte (zie inzet). De nieuwe overname levert • FNG meer schaal op en dat is levensnoodzakelijk, zegt Penninckx. ‘Als je rendabel wilt zijn, moet je groot zijn. En de norm schuift steeds op. Met tien winkels van Fred & Ginger dachten we dat we al iets betekenden. Toen kwamen er merken bij en haalden we 50 miljoen omzet, maar vandaag zien we dat je zelfs met 500 miljoen omzet nog onder druk staat qua schaalgrootte.’
Met Ellos wordt dat 759 miljoen, wat volgens Penninckx dicht bij de 800 miljoen ligt en tien minuten over synergieën en kruisverkopen praten verder, lijkt het miljardenbedrijf al bijna een feit. Een schaal die bij de productiehuizen betere inkoopprijzen moet opleveren.
Via Ellos wordt FNG ook actief in woningdecoratie, waardoor straks ook Miss Etam die markt kan betreden. FNG, dat trots is op het webplatform dat het voor Brantano heeft uitgebouwd, zegt nog iets te kunnen leren van de Zweden. ‘De onlineaankoop gebeurt er frictieloos. Je moet er niet plots een kaartlezer bijhalen om te kunnen betalen. Dat zijn de momenten waarop mensen afhaken.’ Ellos biedt ook een optie uitgesteld betalen aan, die neerkomt op betalen op het eind van de maand, een mogelijkheid die FNG op termijn ook in de Benelux wil aanbieden. Reputatieschade
Hoe gaat Penninckx, wiens groep de helft groter wordt, die indrukwekkende synergieën belooft
‘Het zou makkelijk zijn Brantano shirtsponsor van KV Mechelen te maken, maar we willen geen belangenconflicten
DIETER PENNINCKX
Ceo FNG Group
en die zich ook nog eens in een voetbalavontuur stort, dat allemaal behappen? Ten slotte is FNG geen mature groep waar je op automatische piloot zit. ‘We kopen een goed bedrijf. We gaan door met het bestaande management. Je moet je niet in een nieuwe markt inkopen met een turnaroundverhaal’, zegt hij. En dan nadrukkelijk, verwijzend naar Ellos: hier gaat mijn tijd naartoe, niet naar het voetbal.’
Waarom hij dan Somers uitkocht bij KV Mechelen? ‘Ik heb dat met mijn raad van bestuur besproken. Er dreigde reputatieschade. Het was belangrijk te tonen dat we met een schone lei de toekomst ingaan. Heb je trouwens het persbericht van Telenet gezien? Ze blijven hoofdsponsor.’ Penninckx is niet van plan zijn aandelen van Malinwa te verkopen. ‘Ik wil de club een veilige haven bieden.’
‘Als ik voorzitter word van KV Mechelen, zal dat ceremonieel zijn. Het liefst zit ik gewoon op mijn stoel in de tribune’
FNG en KV Mechelen zijn twee verschillende werelden die hij niet met elkaar vermengt. ‘Er gaat geen geld van FNG naar KV Mechelen. Het zou gemakkelijk zijn om Brantano shirtsponsor te maken, maar dat doen we niet.’ Ook inzake tijdsbesteding probeert hij gerust te stellen. ‘Als ik voorzitter word van KV Mechelen zal dat ceremonieel zijn. Het liefst zit ik gewoon op mijn stoel in de tribune.’
Zwaartekracht
Penninckx is al supporter van KV Mechelen sinds hij acht was. ‘Dit is een club met 15.000 supporters. Zo heb je er misschien vier in België. Het potentieel om zelfbedruipend voetbal te organiseren is er.’ Een directiecomité zal het beheer op zich nemen zonder dat Penninckx zelf bij die vergaderingen aanwezig is. ‘Ik hoor ’s avonds wel welke punten nog openstaan.’
De tijdsbesteding is volgens hem niet het grote probleem. Vooral de crisis rond KV Mechelen vroeg energie. En bovendien kijkt ook de pers met belangstelling toe. ‘Voetbal is een persgevoelige hobby. Bij collega Manu Brackes is dat een visclub(een van de drie stichters van FNG, red.), daar komt de pers niet op af.’ Het neemt niet weg dat Penninckx’ vrouw en medestichtster Anja Maes, die meer dan Penninckx stiltstaat bij de soft skills, haar echtgenoot er regelmatig aan herinnert dat de mensen en de organisatie het expansietempo moeten kunnen bijhouden. Als we Penninckx zeggen dat hij al jaren de wetten van de zwaartekracht uitdaagt, ontlokt dat een brede grijns op zijn gezicht en gaat hij met stevige tred richting volgende vergadering.