‘Nee, voeding voor peuters hoeft niet zoet te smaken’
Veel voedingsproducten voor kinderen bevatten suiker. Maar voor ouders is het lang niet altijd duidelijk of de dikmaker is toegevoegd aan de producten.
Je vindt ze in elke supermarkt en ze zijn erg handig voor onderweg: knijpzakjes met een portie gepureerd fruit, bedoeld voor kinderen vanaf vier maanden. Als het van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) afhangt, verdwijnen die fruitzakjes uit de winkelrekken. Ze bevatten veel vrije suikers, méér dan fruit dat vers uit de schil komt.
De WHO trekt ten strijde tegen suiker in producten voor kinderen. Dat werd duidelijk bij de voorstelling van twee nieuwe rapporten over baby en peutervoeding, gisteren in Brussel. Behalve voor het ‘uitfaseren’ van de knijpzakjes met fruitpap pleit de WHO voor een verbod om suiker toe te voegen aan babyvoeding. Bovendien zouden zoete snacks, fruitdranken en sappen niet meer aangeprezen mogen worden als
producten voor jonge kinderen.
Daarmee bedoelt de WHO behalve fruitpapjes ook groeimelk, maaltijden in een glazen bokaaltje en kindersnacks. Kortom, alles wat volgens de verpakkingen expliciet bedoeld is voor baby’s en peuters tussen 0 en 3 jaar. Medewerkers van de WHO kochten bijna 8.000 van zulke producten in Wenen, Sofia, Boedapest en Haifa (Israël). Bij de analyse van de producten bleek dat bij de helft van de producten die in de EUsteden werden aangekocht, meer dan een derde van de calorieën uit suiker komt. In Israël lag dat aandeel beduidend lager.
‘Voeding voor baby’s en peuters hoeft helemaal niet zoet te zijn’, zegt João Breda, programmamanager voeding, fysieke activiteit en obesitas bij de Europese afdeling van de WHO. ‘Eten voor kleine kinderen hoort ook niet naar vanille, chocolade of straciatella te smaken.’
Breda verwijst naar het risico dat kinderen op latere leeftijd obees worden of diabetes ontwikkelen als ze van jongs af aan zoet gewoon zijn. Overgewicht en diabetes zijn een groeiend probleem, ook bij kinderen en jongeren. Volgens de laatste nationale cijfers weegt in ons land 15 procent van de kinderen te veel. Tot 5 procent van de kinderen en jongeren is zelfs veel te zwaar.
Maar voor ouders is het lang niet altijd eenvoudig om te achterhalen of er suiker is toegevoegd aan producten voor kinderen. ‘Geconcentreerd fruitsap’ op de ingrediëntenlijst, bijvoorbeeld, klinkt eigenlijk niet ongezond. Maar fruitsap bevat evenveel suiker als frisdrank.
De WHO zou daarom niet alleen de toevoeging van suiker aan babyvoeding willen verbieden, maar ook de toevoeging van geconcentreerd fruitsap om dat achterpoortje voor extra suiker te sluiten.
Suikerpiek in het bloed
‘Maar ook als er geen pure suiker of fruitsap in de voedingsproducten wordt verwerkt, bevatten ze wel eens te veel vrije suikers’, aldus Breda. ‘Zoals fruitpuree.’
Bij het pureren komt de suiker uit de cellen van het fruit vrij. Het lichaam moet de suiker dan niet meer zelf uit de cellen halen, waardoor de suiker meteen beschikbaar is en een piek in het bloed geeft.
Bij de zakjes met gepureerd fruit is ook het teutje de WHO een doorn in het oog. De kinderen kunnen het gepureerde fruit daarmee snel opzuigen. Ze eten sneller dan wanneer ze met een lepel eten of eten krijgen. Met het risico dat baby’s zich overeten, aldus de WHO.
Bij de Federale Overheidsdienst (FOD) Volksgezondheid delen ze de bezorgdheid van de WHO. ‘Er komen almaar meer snacks voor baby’s en peuters op de markt onder de noemer van ‘‘innovatie’’’, zegt Isabelle Laquie
Geconcentreerd fruitsap klinkt niet ongezond, maar fruitsap bevat evenveel suiker als frisdrank
re, experte voeding. ‘De producten moeten op het Europese niveau beter worden geregeld.’
Op dit moment lopen er gesprekken tussen de Europese Commissie en de lidstaten over een nieuwe verordening die de voeding voor baby’s en jonge kinderen beter moet regelen. ‘Dit rapport zal zeker een bijdrage leveren’, aldus Laquiere.
In een reactie zegt babynutrition.be, de federatie van de Belgische producenten van baby en peutervoeding, er graag aan mee te werken. ‘Maar we willen er wel op wijzen dat de babyvoedingssector een van de strengst geregelde sectoren is in Europa.’
Volgens Breda is er overigens geen grote omwenteling nodig bij de productie van baby en peutervoeding. ‘Kleine stappen om de voedingsproducten gezonder te maken, zouden de kwaliteit ervan drastisch kunnen verhogen.’
Laquiere voegt eraan toe dat de industrie ook niet op een nieuwe Europese verordening hoeft te wachten. ‘Niemand verplicht de bedrijven om suiker in hun producten te steken.’