WET KAN WEL HELPEN GEDRAG TE VERANDEREN

Zes jongeren per dag belanden stomdronken op de spoedafdeling van een ziekenhuis. Sommigen zijn zelfs jonger dan 13 jaar. Het zijn cijfers die naar de keel grijpen. De Vlaamse Vereniging voor Kindergeneeskunde en de Hoge Gezondheidsraad vragen daarom om de leeftijdsgrens voor alcohol, die nu op 16 jaar ligt, op te trekken tot 18 jaar. Het is een vraag die al jaren wordt gesteld door artsen, het Vlaams expertisecentrum Alcohol en andere Drugs, zelfs door de Christelijke Mutualiteit. Maar minister van Volksgezondheid Maggie De Block (Open VLD) wil er niet van weten. Ze wil geen betuttelende samenleving.

Van roken krijg je kanker, vlees eten is slecht voor het klimaat, van te veel suiker krijg je obesitas, veel mensen vinden dat ze niets meer mogen. Te veel verbieden bij wet ontslaat mensen ook van hun verantwoordelijkheid. Maar kunnen we kinderen en jongeren te veel beschermen? Van de 28 landen in de EU zijn er maar zes, waaronder België, die alcohol níét verbieden tot 18 jaar. Die leeftijdsgrens is geen fetisj. Talloze studies tonen het verband aan tussen de leeftijd waarop je alcohol begint te drinken en de kans op verslaving. Er is ook geen twijfel over de impact van vroeg alcoholgebruik op de hersenontwikkeling. Het deel van de hersenen dat onze impulsen controleert, groeit door tot je 23ste. Dan maakt het wel degelijk uit of je op je 16de of op je 18de begint te drinken.

Uiteraard is een verhoging van de leeftijd in de wet niet het enige zaligmakende antwoord. In onze samenleving is alcohol alomtegenwoordig en alom aanvaard. Geen feestje zonder alcohol, geen aflevering van Thuis zonder cava, wijn of bier. Nergens in Europa is de tolerantie voor alcohol in het verkeer zo hoog. 3,1 procent van de Belgen vindt het aanvaardbaar om nog te rijden nadat hij meer dan de wettelijke limiet heeft gedronken. 33 procent geeft toe nog te rijden met alcohol op.

Gevolg van dit alles: 4.000 ongevallen met doden of gewonden waarbij de bestuurder onder invloed was. Vier op de tien bestuurders die betrokken raakten bij een ongeval hadden een alcoholgehalte van meer dan 1,8 promille, meer dan 3,5 keer de toegestane limiet. Van een nultolerantie willen politici net zo min weten als van het optrekken van de leeftijdsgrens.

De wetgeving rond roken heeft nochtans aangetoond dat dit wel degelijk een impact kan hebben op gedragsverandering. Wie kan zich nog voorstellen dat iemand op de werkvloer, in de trein of op restaurant een sigaret opsteekt? Wat met roken kon, kan blijkbaar (nog) niet met alcohol.

Wat rond roken kon, kan blijkbaar (nog) niet met alcohol