‘Marktleider worden op Mars’

Zowel Puratos als AB InBev investeert in ruimteprogramma’s om respectievelijk brood en bier op Mars te brengen.

Wat is de invloed van minimale zwaartekracht op de ontwikkeling van mout? Het biermerk Budweiser, het Amerikaanse dochterbedrijf van het Belgische AB InBev, test het momenteel uit aan boord van het Internationaal Ruimtestation ISS. Als het ooit zover komt, wil de biergigant namelijk de eerste bierbrouwer op Mars worden.

Na de onthulling van zijn ruimteprogramma in 2017 is het moutexperiment het laatste in een reeks van vier experimenten. ‘Bedoeling is om de “ruimtemout” opnieuw naar de aarde te brengen en te vergelijken met de gedroogde gerst hier, met de bedoeling het bierproces op aarde alvast te optimaliseren en zo duurzaam mogelijk te maken’, klinkt het bij Budweiser.

Honderd jaar later

AB InBev is het niet het enige Belgische bedrijf dat buitenaardse ambities heeft. De bakkerleverancier Puratos kondigde in het voorjaar al aan dat hij over honderd jaar brood wil bakken op Mars. Eind november maakte Puratos nog bekend dat het 6,5 miljoen euro wist op te halen voor zijn ruimtemissie. Onder meer het Vlaamse Agentschap Innoveren en Ondernemen investeerde 4,5 miljoen.

‘Dit jaar hebben we onze honderdste verjaardag gevierd’, zegt onderzoeksdirecteur Filip Arnaut. ‘Daarbij vroegen we ons af waar we over honderd jaar zouden staan. “Op Mars waarschijnlijk”, grapte een van de medewerkers. Maar met die gedachte gingen we aan de slag. Ook als we op Mars zouden vertoeven, moeten we immers eten en dus ontwikkelden we in samenwerking met het biotechbedrijf Urban Crop Solutions een Marssimulatieinstallatie waarbij we gewassen verticaal in containers telen. De bodem op Mars zal ook niet geschikt zijn, dus ook op de rode planeet zullen we moeten telen in containers.’

‘Ons programma voor Mars inspireert ons om de hedendaagse problemen op aarde aan te pakken’

FILIP ARNAUT Onderzoeksdirecteur Puratos

Waterschaarste

‘Intussen hebben we onze eerste tarwe geoogst’, legt Arnaut uit. ‘Daarbij zijn we erin geslaagd om de tarwe te laten rijpen binnen de 60 dagen in plaats van de gebruikelijke 120. Dat schept perspectieven om op te schalen en zo ons project rendabel te maken. Bovendien hadden we voor de oogst slechts vijf procent water nodig. In de vrije natuur is dat veel meer.’

Handig op Mars waar het water schaars zal zijn, maar door de klimaatverandering dreigt er ook op onze blauwe planeet watertekort. Arnaut wil dan ook geen honderd jaar wachten om de onderzoeksresultaten in de aardse landbouw te implementeren.

‘Ons programma voor Mars is tamelijk uniek en inspireert ons om de hedendaagse problemen op aarde aan te pakken’, weet de onderzoeksdirecteur van Puratos. ‘We willen graag een open platform bieden om innovatie in de voedingssector verder te stimuleren en andere bedrijven, nationaal en internationaal, aansporen om samen te werken.’

‘In principe is die uitwisseling belangrijker voor ons dan de “space race”. Maar vergis je niet: over honderd jaar willen we op Mars toch de marktleider in brood zijn.’ (lacht)