Maandelijks rijdt vrijwel lege autocolonne naar Straatsburg
Om Europarlementsleden in Straatsburg te vervoeren, rijden maandelijks 105 auto’s vanuit Brussel naar de Elzasstad. Een groot deel daarvan leeg.
Slechts maakt gebruik van de taxidienst BrusselStraatsburgBrussel.
Nico Semsrott, een Duitse cabaretier die in mei verkozen werd als Europarlementslid namens de satirische partij Die Partei, bond de kat de bel aan in de Duitse pers. Hij had gehoord dat hij door zijn functie gebruik kon maken van de eigen taxidienst van het Europees Parlement – die over 120 wagens beschikt – om vanuit Brussel naar Straatsburg te reizen.
Tot zijn verbazing was hij eind november een van de weinigen die er een beroep op deden. Een woordvoerster van het Europees Parlement verklaarde tegenover het Duitse persbureau DPA dat het om 25 van de 751 Europarlementsleden ging. Dat aantal varieert, maar ligt steevast rond dat geringe aantal.
Het wagenpark bestaat uit 15 elektrische en 105 hybride modellen – goed voor 315 plaatsen. De elektrische auto’s blijven in Brussel, omdat Straatsburg voorlopig te ver ligt om in één rit bereikt te worden. Ook topambtenaren of hoge gasten maken geregeld gebruik van de shuttle, zegt een woordvoerster. Toch is het gevolg dat er maandelijks een groot aantal wagens leeg (35 à 40, aldus de woordvoerster) of met slechts één passagier het traject BrusselStraatsburgBrussel aflegt – goed voor ongeveer 900 kilometer per voertuig.
‘Je kan in Straatsburg perfect gebruikmaken van het openbaar vervoer’
JOHAN VAN OVERTVELDT (NVA) Europees Parlementslid
Nu de chauffeurs vast in dienst zijn, moeten zij en hun auto’s mee de maandelijkse verhuizing maken van Brussel naar Straatsburg
Uitstekend openbaar vervoer
Tijdens de zitting in november riep een meerderheid van de parlementsleden de klimaatnoodtoestand uit. Per jaar kost de shuttle ongeveer 1 miljoen euro. Op de vraag van DPA waarom het Europees Parlement de wagens niet in Straatsburg laat staan, antwoordde de woordvoerster dat de shuttle past binnen een goed financieel beheer: anders moeten er twee wagenparken zijn.
In de Elzasstad vervoeren de chauffeurs Europarlementsleden van de luchthaven of het treinstation naar het parlementsgebouw, dat buiten de oude stad ligt. Ze zorgen ook voor hun verplaatsingen in Straatsburg tijdens de plenaire zitting van maandag tot donderdag. Nochtans duurt een treinrit tussen de luchthaven en het station maar een achttal minuten en beschikt Straatsburg over een uitstekende tramverbinding tussen de stad en het Europees Parlement. ‘Je kan in Straatsburg perfect gebruikmaken van het openbaar vervoer’, zegt Johan Van Overtveldt (NVA). ‘Ik zie geen enkele noodzaak om daar een wagenpark te hebben.’
In 2016 stemde een meerderheid van de Europarlementsleden in met het voorstel van secretarisgeneraal Klaus Welle en toenmalig voorzitter Martin Schulz om een eigen taxidienst uit te bouwen binnen het Europees Parlement, daarvoor een wagenpark te leasen en 300 chauffeurs aan te werven.
Het belangrijkste argument om niet langer een beroep te doen op taxibedrijven was de veiligheid, in de nasleep van de terreuraanslagen. Sommige Europarlementsleden hadden het gevoel dat hun veiligheid niet perfect verzekerd was. De jaarlijkse kostprijs van de volledige taxidienst bedraagt 3,7 miljoen euro voor de leasing, de wegentol, de benzine, de verzekering enzovoort.
Het voorstel viel toen al niet in goede aarde bij een deel van de Europarlementsleden. Zij wezen erop dat het ook mogelijk was een goed contract af te sluiten met een taxibedrijf dat garanties bood inzake veiligheid via onder meer grondige achtergrondinformatie van zijn chauffeurs. Maar dat voorstel haalde het niet.
Circus
Voordien leverde een privéfirma die een aanbesteding gewonnen had, de chauffeurs en de meeste wagens. In Straatsburg werd gedurende de vier dagen van de plenaire zitting een beroep gedaan op extra chauffeurs – vaak gepensioneerde Franse ambtenaren – die via een tijdelijk contract voor extra capaciteit zorgden. Maar nu de chauffeurs vast in dienst zijn, moeten zij en hun auto’s mee de maandelijkse verhuizing maken van Brussel naar Straatsburg.
Want daar ligt het kalf uiteindelijk gebonden. Een grote meerderheid van de Europarlementsleden is er voorstander van om komaf te maken met het ‘circus’ van de verhuizing, dat niet alleen vermoeiend is, maar ook veel geld kost en ecologisch doorweegt. De kostprijs wordt geschat op ruim 110 miljoen euro, terwijl de verhuizing jaarlijks goed is voor de uitstoot van tussen de 11.000 en 19.000 ton broeikasgassen.
Maar meer dan resoluties goedkeuren kunnen de Europarlementsleden niet doen: de beslissing ligt bij de lidstaten. En alleen bij unanimiteit kan Straatsburg geschrapt worden als tweede zetel van het parlement. Geen Franse president zal daarvoor het licht op groen zetten, net zoals ook de Franse Europarlementsleden steevast tegenstemmen bij resoluties in die zin.