Vuurwerk Sydney gaat door ondanks protest
In een populaire vakantiebestemming ten oosten van Melbourne zitten duizenden inwoners en toeristen vast door de hevige branden, bij temperaturen die makkelijk 40 graden overstijgen.
BRUSSEL I Al meer dan 250.000 personen hebben online een petitie ondertekend waarin opgeroepen wordt het fameuze vuurwerk op oudejaarsavond in Sydney te schrappen. Ze willen het geld schenken aan boeren die getroffen zijn door de vuurhaarden en aan de brandweerlui die dag en nacht in de weer zijn. Maar de gemeenteraad van Sydney heeft beslist dat het spektakel, dat jaarlijks tienduizenden toeristen trekt, gewoon doorgaat. De raad verwees daarvoor naar het feit dat het vuurwerk goed is voor ongeveer 80 miljoen euro inkomsten voor de lokale economie. In Canberra is het vuurwerk wel geannuleerd.
In de staten Victoria, New South Wales en Tasmanië woeden intussen zestien zware branden. Een vrijwillige brandweerman in New South Wales kwam om het leven toen zijn brandweerwagen kantelde door de hevige windstoten. Daarmee staat het dodental op tien personen.
Bliksems uit rookkolommen
De situatie was zeer acuut in de regio rond East Gippsland, een populaire kustplaats ten oosten van Melbourne, waar ongeveer 30.000 bezoekers de overgang van oud naar nieuw wilden vieren. De lokale overheid had de bezoekers en inwoners zondag opgeroepen om East Gippsland te verlaten vóór de toestand verslechterde, maar velen verkozen toch ter plekke te blijven in populaire plaatsen zoals Lakes Entrance.
Aangewakkerd door de felle wind legde een vuurhaard maandagmorgen in zes uur 24 kilometer af. Door de snelle uitbreiding van de branden zag het ernaar uit dat alle toegangswegen in de regio waren afgesloten. ‘De rookkolommen genereren hun eigen weer’, zei Andrew Crisp, hoofd van het Emergency Management in Victoria: ‘Er komen bliksems uit die kolommen. Het is onvoorspelbaar, het is gevaarlijk daar. De mensen moeten maken dat ze goed geïn
formeerd zijn, zodat ze de goede beslissingen kunnen nemen.’
Elders in de staat Victoria bedreigde een hevige brand verschillende woningen in de noordelijke rand rond Melbourne. Blusvliegtuigen goten water uit boven de huizen om te beletten dat ze vuur vatten.
In Australië woedt een hevige en emotionele discussie over de invloed van de klimaatopwarming voor Australië, dat veruit de grootste exporteur van steenkool blijft. Maar premier Scott Morrison is niet van plan om extra maatregelen te nemen en de uitstoot van koolstofdioxide te beperken. Hij besloot wel dat vrijwillige brandweermannen die tijdelijk niet meer gaan werken om de bosbranden te kunnen helpen bestrijden, voortaan recht hebben op een compensatie. Zo’n 90 procent van de brandweerlieden in de staat New South Wales zijn vrijwilligers. Ze zullen nu per dag omgerekend 187 euro kunnen krijgen, met een maximum van 3.750 euro.
Zo’n 90 procent van de brandweerlieden in de staat New South Wales zijn vrijwilligers. Premier Morrison besliste dat ze nu per dag 187 euro compensatie kunnen krijgen, met een maximum van 3.750 euro