‘Caesar’ blokkeert geldkraan naar Assad
Elk bedrijf dat zaken doet met het regimeAssad, kan voortaan op sancties van de VS botsen. De ingrijpende wet komt er na de getuigenis van één Syriër, de militaire fotograaf ‘Caesar’.
‘Ik zag onschuldige mensen – ook buren en vrienden – die waren gefolterd op de meest verschrikkelijke manieren die ik ooit heb gezien of kon indenken’
‘CAESAR’
Syrische militaire fotograaf
‘Dit zendt een duidelijk signaal dat geen enkele externe speler zaken mag doen met zo’n regime’
AMERIKAANS MINISTERIE VAN BUITENLANDSE ZAKEN
De Amerikaanse president, Donald Trump, tekende op 20 december de ‘Caesar Syria Civilian Protection Act’, nadat die door de Senaat met een grote meerderheid was aangenomen. Tegen elk bedrijf, elke instelling of regering die commerciële zaken doet met het regime van de Syrische president, Bashar alAssad, kunnen Amerikaanse financiële sancties worden ingevoerd.
De ‘Caesarwet’ viseert specifiek individuen of bedrijven die technologie, informatie, digitale expertise verkopen aan het regimeAssad. Ook grote internationale bedrijven die willen investeren in de heropbouw van de Syrische oliesector, of die onderdelen leveren voor Syrische gevechtsvliegtuigen en helikopters, riskeren financiële strafmaatregelen vanuit de VS.
‘Dit zendt een duidelijk signaal dat geen enkele externe speler zaken mag doen met zo’n regime’, stelde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
De wet doet denken aan de brede sancties die de VS eerder
invoerden voor Iran, nadat president Trump de VS eenzijdig had teruggetrokken uit het internationale nucleaire akkoord met Teheran. De nieuwigheid daarvan was dat niet alleen Amerikaanse bedrijven werden geviseerd, maar bijvoorbeeld ook Europese bedrijven die opnieuw de Iraanse markt wilden veroveren. Voor hen is het kiezen tussen zaken doen met Iran – of in de VS.
De invoering van de wet is vooral te danken aan meerdere hoorzittingen in het Amerikaanse Congres waarin één Syriër – verhuld in een blauwe anorak met kap – vertelde over zijn ervaringen binnen het dictatoriale systeem van president Assad. Hij is alleen bekend onder een codenaam, ‘Caesar’, en woont sinds zijn vlucht uit Syrië in 2013 – samen met zijn gezin en twee schoenen vol datakaarten – in een niet nader genoemd WestEuropees land.
Genummerde lijken
‘Caesar’ was een militaire fotograaf die voor het begin van de Syrische revolutie foto’s moest nemen van autoongevallen of zelfmoorden waarbij medewerkers van het Syrische leger waren betrokken. Bij het begin van de revolutie kreeg hij een lugubere nieuwe opdracht. Hij moest de genummerde lijken fotograferen van Syriërs die in de foltergevangenissen van Assad waren ‘omgekomen’.
Toen ‘Caesar’ in 2013 Syrië ontvluchtte, gingen zijn 55.000 foto’s van ruim 11.000 lijken snel de wereld rond. Alle doden in de foto’s
– vooral mannen, enkele vrouwen en ook minderjarigen – waren extreem ondervoed. Velen droegen sporen van slagen met kabels of stokken, van enkelen waren de ogen uit de kassen verwijderd, velen hadden gebroken kaken en tanden en bijna allemaal waren ze naakt.
‘Ik zag onschuldige mensen – ook buren en vrienden – die waren gefolterd op de meest verschrikkelijke manieren die ik ooit heb gezien of kon voorstellen’, vertelde ‘Caesar’ dit jaar in een interview met CNN.
Standrechtelijke executies
Hoeveel Syriërs al zijn omgekomen in de foltergevangenissen van Assad, is niet precies bekend. Mensenrechtengroepen schatten dat 1,2 miljoen Syriërs – één op de achttien Syriërs – tijdens de revolutie sinds 2011 al zijn gevangengezet in de overbevolkte foltercellen van Assad. Minstens 127.000 van hen zijn omgekomen – of zitten misschien nog vast, zonder dat er verder nieuws is over hen.
Amnesty International documenteerde ‘standrechtelijke executies van vijf tot dertienduizend mensen in één gevangenis, Sednaya, van september 2011 tot december 2015’. Pas dit jaar begon het regimeAssad met het sturen van overlijdensberichten van gevangenen aan hun families. De gearresteerden bleken bijna allemaal te zijn omgekomen door ‘hartfalen’.
De ‘Caesarwet’ kan vooral slecht nieuws zijn voor Russische, Iraanse en Chinese bedrijven die een graantje willen meepikken van de wederopbouw van het verwoeste Syrië. Daarbij vertoont het regimeAssad een voorkeur voor prestigeprojecten, gecoördineerd door bevriende zakenlui, meer dan voor nieuwe woonsten voor vluchtelingen. ‘Decreet nummer tien’, in het leven geroepen in 2018, staat het regime in de praktijk ook grootse onteigeningen toe in steden die het zelf heeft platgebombardeerd.