Cosa Nostra boert goed met Europese steun
Op Sicilië heeft justitie beslag gelegd op 151 landbouwbedrijven. Twee maffiafamilies zouden in een paar jaar tijd voor meer dan 10 miljoen euro aan Europese landbouwsubsidies hebben achterovergedrukt.
MESSINA I Na een nachtelijke raid waaraan meer dan zeshonderd politieagenten en rijkswachters hadden deelgenomen, was gisterochtend het kruim van de nationale maffiabestrijders vanuit Rome naar de Siciliaanse stad Messina afgezakt om de pers uitgebreid te woord te staan. Operatie ‘Nebrodi’, naar een gelijknamig natuurpark met veel landbouwen grasland in het noorden van Sicilië, heeft geleid tot de arrestatie van 94 verdachten en de inbeslagname van 151 landbouwbedrijven, financiële rapporten en zichtrekeningen.
Twee misdaadclans van de Siciliaanse maffia Cosa Nostra worden ervan beschuldigd dat ze de voorbije jaren ten onrechte miljoenen euro’s aan Europese subsidies hebben opgestreken. ‘We schatten het totale verlies aan publieke middelen op zeker 10 miljoen euro’, zegt Maurizio De Lucia, de antimaffiaprocureur van Messina, in een gesprek met De Standaard. ‘Dit is het moderne en zeer gesofisticeerde gezicht van de maffia. Alleen met de hulp van witteboordencriminelen slaagden de maffiosi erin om op zo’n grote schaal subsidiefraude te plegen.’
De onderzoekers kwamen erachter dat vijf lokale administratieve centra waar subsidieaanvragen worden ingediend en waar ook de belangrijkste controles gebeuren, in werkelijkheid mee in bad zaten met de fraudeurs. Ook een notaris wordt ervan verdacht valse documenten te hebben geleverd, die ten onrechte attesteerden dat de criminelen gronden bezaten waarvoor ze Europese subsidies aanvroegen.
Doden vragen landbouwsteun
Fraude met Europese landbouwsubsidies in Italië is een grote bezorgdheid van Olaf, het antifraudeagentschap van de Europese Unie. In zijn jaarrapport van 2018 schreef het dat uit onderzoek is gebleken dat fraudeurs in Italië subsidieaanvragen hadden ingediend voor mensen die al overleden waren, dat ze daarbij valse huurovereenkomsten gebruikten en aanvragen indienden voor percelen grond die helemaal niet in aanmerking komen voor landbouwsubsidies. Volgens het parket van het Siciliaanse Enna, waar een speciale taskforce is opgericht om Europese fraude op te sporen, hebben oplichters landin het noorden van Sicilië gaf zijn naam aan de operatie waarbij 94 verdachten werden gearresteerd. bouwsubsidies aangevraagd voor zowat elk luchthaventerrein op Sicilië.
Dat is ook allemaal in dit specifieke dossier gebeurd. Maffiosi vroegen subsidies aan namens overleden mensen, voor de landbouwgrond van die dode eigenaars.
De subsidies die de clans hebben opgestreken die nu door het parket van Messina worden vervolgd, zijn nooit gebruikt om landbouwgebied te ontwikkelen op Sicilië, dat die ontwikkeling en vooruitgang nochtans broodnodig heeft. ‘Om geen achterdocht bij de speurders te wekken, moest het geld zo snel mogelijk uit Italië verdwijnen’, vertelt generaal Pasquale Angelosanto van de speciale interventieeenheid die terreur en maffia bestrijdt. ‘Het stond gisteren in Messina de pers te woord.