Hemel klaart op voor Musk
Sinds eind oktober lijken de problemen bij Tesla onder controle. Door de enthousiaste reactie van de beurs komt de eerste schijf van een monsterbonus voor Elon Musk dichtbij.
BRUSSEL I Goed drie maanden geleden leek het compleet onmogelijk. Niemand dacht dat Teslatopman Elon Musk de voorwaarden zou vervullen om een eerste schijf van zijn omvangrijke bonus op te strijken. Nu Tesla bijna 100 miljard dollar waard is, en de omzet en winstdoelen over 2019 gehaald zijn, kan hij de eerste 350 miljoen dollar van het pakket ontvangen (zie inzet). Als alle doelstellingen in 2028 gehaald worden, ontvangt Musk meer dan 50 miljard dollar aan bonussen. Samen met zijn belang van 18,3% in Tesla en ruimtevaartbedrijf SpaceX zou hem dat dan wellicht de rijkste man van de wereld maken.
Elon Musk heeft er nochtans niet de fijnste twee jaar in zijn carrière opzitten. De topman van Tesla sukkelde van de ene controverse in de andere en zijn bedrijf bleef de operationele problemen opstapelen. De moeizame opstart van de productie van Model 3, een elektrische middenklassewagen, was de belangrijkste kopzorg.
De snelle assemblagelijn voor Model 3 in Tesla’s hoofdfabriek in Fremont leek maar niet op snelheid te komen. Die lijn was volgens Musk achteraf bekeken te sterk geautomatiseerd en bevatte te veel kinderziektes? waardoor het vooropgesteld aantal van 5.000 exemplaren van Model 3 niet gehaald werd. Het bedrijf liep door die vertraging inkomsten mis, terwijl het wel in hoog tempo cash bleef verbranden. Daardoor moest Tesla in 2019 nog eens bijtanken op de kapitaalmarkt. Er werd volop gespeculeerd dat Tesla in de financiële problemen zou raken. De kwartaalcijfers over het eerste en tweede kwartaal in 2019 konden beleggers evenmin overtuigen.
Thaise voetballertjes
De controverse over Musk zelf nam eveneens toe. In de zomer van 2018 ging hij uit de bocht door zich ongevraagd te moeien met de redding van Thaise voetballertjes die vastzaten in een grot. Musk voerde eveneens een gevecht met de Amerikaanse beursautoriteit SEC. Steen des aanstoots was zijn Twittergedrag met onverwacht beursgevoelige informatie.
Zo kondigde hij in augustus 2018 aan dat hij Tesla voor 420 dollar per aandeel van de beurs zou halen en dat hij de nodige kapitaalkrachtige partijen had die hem daarbij zouden helpen. Dat bleek niet het geval. Als straf voor die miscommunicatie moest Musk van de SEC een boete van 20 miljoen dollar betalen, het voorzitterschap van Tesla afstaan en koersgevoelige tweets laten controleren door advocaten.
Maar sinds eind oktober 2019 klaart de hemel voor Musk op. Tesla meldde toen een onverwachte winst in het derde kwartaal.
Productie en verkoop lagen op schema, de kosten waren onder controle.
Van Model 3 rollen er nu wekelijks 5.700 exemplaren van de band. Bovendien werd een extra fabriek voor Model 3 nabij Shanghai in minder dan een jaar opgeleverd. Musk hakte recent ook de knoop door over de vestiging van een assemblagefabriek in Europa. Ze komt er nabij Berlijn.
Model Y, een verhoogde versie van Model 3, zou dit jaar sneller dan verwacht in productie gaan. Net zoals de SemiTruck, de vrachtwagen van Tesla. Bovendien lanceerde Musk de futuristische Cybertruck, waarvan al 250.000 exemplaren besteld zijn.
Eerste mens op Mars
Het positieve operationele en commerciele nieuws uit het Teslakamp komt op een moment dat de overschakeling naar elektrisch rijden door veel overheden als een belangrijke oplossing in het klimaatdebat naar voren wordt geschoven. Bovendien kampen traditionele autobouwers met tal van problemen in de shift naar elektrische wagens en hebben enkele zuiver elektrische spelers de handdoek in de ring geworpen.
Met het andere grote bedrijf van Musk, het nietbeursgenoteerde SpaceX, lijkt het eveneens goed te gaan. SpaceX is nu marktleider voor de lancering van satellieten. En in 2020 zet Musk ook een belangrijke stap richting ultieme droom, de eerste mens op Mars zetten. Zaterdag is er een belangrijke testvlucht voor een onbemande Crew Dragonvlucht. Als die goed afloopt, gaat SpaceX later dit jaar voor het eerst mensen de ruimte insturen, richting het Internationaal Ruimtestation.