‘Wij hebben nooit meer het maandagochtendgevoel’
Anke De Boeck (l.) en Isabel Coppens; ‘Ons verhaal is
Vriendinnen Isabel Coppens en Anke De Boeck hingen hun toga aan de haak en begonnen een eigen, duurzaam cosmeticamerk, Cîme.
‘Wij zijn al beste vriendinnen sinds het eerste middelbaar en gingen samen rechten studeren. Maar het kriebelde altijd al om ooit een eigen bedrijf op te starten. In het jaar dat we afstudeerden, sloten we het bikinipact: we zaten in bikini aan de Blaarmeersen in Gent en beslisten dat, áls we ooit iets zouden ondernemen, we dat samen zouden doen.’
Isabel:
‘Na onze studie was het een logische stap om als advocaat te beginnen. We stonden aan het begin van de financiële crisis en als advocaat vond je toen makkelijk werk, ook zonder ervaring.’
‘Die job was tof en interessant, maar ik had niet het gevoel dat ik mijn passie volgde. Ik werkte als finance advocaat voor grote bedrijven en kreeg steeds meer gewetensproblemen bij de deals die we sloten. En ik zag hoe die grote spelers uitpakten met duurzaamheid en impact, terwijl dat alleen een manier was om klanten te lokken. Ik wilde échte impact hebben.’
‘In die periode maakte
Anke: Isabel: Anke:
ik samen met mijn lief en vader een reis naar Ladakh, een regio in India, aan de Himalaya. Daar groeide het idee om een biologisch cosmeticamerk op te starten met ingrediënten uit die regio, in samenwerking met lokale boeren. Isabel was meteen enthousiast.’
‘Voor onszelf was de knoop vrij snel doorgehakt, maar we hebben nog een jaar doorgewerkt als advocaat, om het nodige geld bijeen te sprokkelen. In dat jaar hebben we – in het grootste geheim – onze eerste producten ontwikkeld. Soms zaten we tot 21 uur te werken op kantoor, om daarna nog uren door te werken voor Cîme.’
Isabel:
‘Veel beginnende ondernemers starten op die manier, maar ik zou het niet aanraden. Je moet je aandacht te veel verdelen. Onze eerste verpakkingen waren bijvoorbeeld niet zo mooi, door het gebrek aan tijd en focus.’
‘Toen we na een jaar het nieuws over Cîme wereldkundig maakten, verklaarden velen ons voor gek. Een goedbetaalde job als advocaat achterlaten om crèmes te gaan verkopen, midden in de crisis? Maar toen zat al ons geld al in die crèmes, dus konden we niet meer terug.’
Anke: Isabel:
‘Het eerste jaar was een reality check. We waren zo overtuigd van onze fantastische producten, dat we dachten dat de hele wereld erop zat te wachten. Over marketing en sales hadden we amper nagedacht. Terwijl veel winkels in die periode net hun cosmeticagamma aan het inperken waren.’
Anke:
‘Velen verklaarden ons voor gek. Een goedbetaalde job als advocaat opgeven om crèmes te gaan verkopen?’
‘We hebben toen een spoedcursus sales gevolgd en ontdekten dat ons verhaal onze grote kracht is: we werken biologisch én ethisch, elke beslissing die we nemen, is gebaseerd op duurzaamheid. Als we de kans krijgen om bij potentiële verdelers ons verhaal te doen, zijn die meestal snel overtuigd. We hebben niet de gigantische budgetten van grote merken, dus doen we het op onze eigen manier. Met een sterke community van klanten voor wie we heel bereikbaar zijn.’
‘Op voorhand hadden we ons twee jaar gegeven om goed te starten. Na anderhalf jaar konden we onszelf al een eerste loon uitbetalen en hebben we definitief beslist om ervoor te gaan. Intussen hebben we vier mensen in dienst, plus een groep freelancers en de teams in Nepal, die we een volwaardig en stabiel inkomen kunnen bieden.’
‘We werken minstens even hard als toen we nog advocaten waren, maar we beheersen nu onze eigen agenda. Het maandagochtendgevoel hebben we nooit meer. Qua loon hebben we natuurlijk wel wat moeten inboeten – advocaten verdienen nu eenmaal erg veel – maar dit is een langetermijnproject. Nu doen we het in België al erg goed, 2020 staat in het teken van uitbreiding naar Nederland.’
Isabel: Anke: Isabel: