Trump kan scoren met biljoen bomen
Gaan de Amerikanen een 1.000 miljard bomen planten in de strijd tegen de klimaatverandering? Republikeinse parlementsleden hebben een wetsvoorstel ingediend en zelfs president Trump vindt het een goed idee.
BRUSSEL I Is er een belangrijke verandering op komst in het klimaatbeleid van de VS? Zoals bekend is president Donald Trump uit het akkoord van Parijs gestapt en blijft hij volop de investeringen in fossiele brandstoffen, inclusief steenkool, stimuleren.
Maar binnen zijn Republikeinse partij is niet iedereen daar even enthousiast over. De gevolgen van de klimaatverandering laten zich in veel staten erg voelen. De orkanen worden talrijker en zwaarder, de Midwest kampt met hittegolven en droogtes en de stijging van de zeespiegel zal grote gevolgen hebben voor de kuststeden. In verschillende staten waar de Republikeinen aan de macht zijn, wordt bovendien al jaren fors geinvesteerd in hernieuwbare energie.
Maar nu willen die ‘groene’ Republikeinen ook op federaal niveau een versnelling hoger schakelen. Deze week hebben zes Congresleden een opvallend wetsvoorstel ingediend. Ze willen dat er tegen 2050 1.000 miljard bomen geplant worden. Ter vergelijking: op dit moment telt de aarde ongeveer 3.000 miljard bomen.
Breder plan
Die gigantische boomplantactie past in een breder Republikeins klimaatplan. De komende weken zullen de Congresleden extra wetsvoorstellen indienen die inzetten op technologische oplossingen om CO2 uit de lucht te halen. Zo moeten projecten die CO2 afvangen en opslaan – het zogenaamde Carbon Capture and Storage procedé – belastingvoordelen krijgen.
Al deze plannen moeten het Republikeinse antwoord vormen op de ambitieuze klimaatplannen die de Democratische presidentskandidaten naar voren schuiven. Bijna allemaal schermen ze met
Green Deals waarbij volop ingezet wordt op het uitfaseren van de fossiele brandstoffen, inclusief een koolstoftaks. Daar willen de Republikeinen nog altijd niet van weten. ‘Wie zich tegen de fossiele brandstoffen kant, vergist zich van vijand’, zegt Garret Graves, die voor Louisiana in het Congres zit.
Groene filantropie
Het idee om CO2 via bomen uit de lucht te halen en zo de doelstellingen van Parijs te halen, is niet nieuw. In zijn laatste rapport plakte het VNklimaatpanel (IPCC) er zelfs een getal op. Tegen 2050 moet er 1 miljard hectare bos bij komen. Dat is ongeveer de oppervlakte van de Verenigde Staten. Als de Amerikanen 1.000 miljard bomen planten, doen ze een grote stap in de goede richting.
Het opvallende aan het plan is dat ook president Trump ervoor gewonnen lijkt. De voorbije weken heeft hij zijn discours gematigd. In een gesprek met de Franse president Emmanuel Macron erkende hij dat de klimaatverandering een ernstig probleem is. En op het World Economic Forum sprak hij al over het idee om miljarden bomen te planten.
The New York Times schetste gisteren hoe de president langzaam van mening aan het veranderen is. Alles begon bij miljardair Marc Benioff. De man maakte fortuin in de ITwereld, maar hij houdt zich nu vooral bezig met groene filantropieprojecten. Hij was ervan overtuigd dat hij zelfs ‘klimaatontkenner Trump’ kon winnen voor het bomenidee.
‘Eigenlijk kan niemand tegen het planten van bomen zijn’, aldus Benioff. ‘Het overstijgt de politieke kampen.’ Het is makkelijk en goedkoop. Er moet niet geraakt worden aan de belangen van de fossiele bedrijven én het sluit aan bij het idee dat de natuur een geschenk van God is waarover de mens goed moet waken.
Maar hoe moest hij daar Trump van overtuigen? Zijn omgeving raadde hem af het idee bij Trump zelf aan te kaarten. Maar Benioff kende Jared Kushner en Ivanka Trump en zij hadden zich eerder wel al bezorgd getoond over de klimaatverandering.
Benioff fluisterde hen het idee in en zij zagen er blijkbaar ook snel de voordelen van in en spraken er de president zelf over aan. Met succes. Ook Trump lijkt te beseffen dat hij met dit plan kan scoren in de presidentscampagne. Hij kan er in elk geval de Democraten gras voor de voeten mee wegmaaien.
Veel Amerikaanse burgers zijn nu eenmaal ongerust over de gevolgen van de opwarming van de aarde. Uit recent onderzoek van Pew blijkt dat bijna 70 procent van de Amerikanen vindt dat de overheid te weinig aandacht heeft voor de milieuproblemen, inclusief het klimaat.
Meer bosbranden
De vraag is natuurlijk hoe ernstig Trump de plannen echt neemt. De critici van Trump wijzen erop dat hij al 95 procent van de wetten die het milieu beschermen, heeft ontmanteld. Bovendien worden ook de in de VS nog
altijd op grote schaal bomen gekapt. En er is nog een probleem. Wetenschappers zijn het niet eens over de precieze impact van al die bomen op het klimaat. Science publiceerde vorig jaar een studie waaruit bleek dat 1.000 miljard extra bomen een kwart van alle CO2 uit de atmosfeer halen.
Maar op die studie kwam snel kritiek. Andere wetenschappers wezen erop dat het zeker geen mirakeloplossing is. In elk geval mogen die bomen niet zomaar overal geplant worden. Als dat op een onoordeelkundige manier gebeurt, kunnen ze ecosystemen verstoren en nog meer bosbranden veroorzaken.
‘Het moet inderdaad op een wetenschappelijke manier gebeuren’, zegt Jared Messinger van het gerenommeerde World Resources Institute. ‘In november plantte Turkije 11 miljoen bomen. 90 procent is intussen al dood.’ Toch blijven de meeste onderzoekers het een uitstekend idee vinden. ‘In goed georganiseerde landen kunnen echt wel massaal veel bomen geplant worden’, zegt Bart Muys (KU Leuven). Hij begeleidt boomplantprojecten in Ethiopië, ook een land dat massaal inzet op herbebossing.
Ook Trump lijkt te beseffen dat hij met dit plan kan scoren in de presidentscampagne. Hij kan er de Democraten gras voor de voeten mee wegmaaien
‘In november plantte Turkije 11 miljoen bomen. 90 procent is intussen al dood’ JARED MESSINGER
World Resources Institute