Waarom explosie van covid-19-gevallen niet zo onrustwekkend is
China heeft in één dag ruim 15.000 nieuwe gevallen gemeld. Dat is toe te schrijven aan een nieuwe diagnosestelling, waarmee men verder kijkt dan het topje van de ijsberg.
BRUSSEL I De Chinese overheid maakte gisterochtend melding van 15.152 nieuwe gevallen van covid19patiënten. Daarmee springt het aantal gevallen sinds de uitbraak ineens naar ongeveer 60.000 wereldwijd.
1. Vanwaar komt die plotse sprong? Vanuit de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) kwamen gisteren sussende woorden: er is een piek van nieuwe gevallen, maar de uitbraak lijkt niet ineens sterk veranderd.
De explosie van het aantal gevallen is te wijten aan een groep patiënten die tot dusver de statistieken niet had gehaald. Sinds midden vorige week mogen artsen in de provincie Hubei de diagnose ‘covid19’ ook stellen bij patiënten zonder bevestiging van een labotest. De laboratoria in Hubei zitten aan hun limieten, waardoor allicht heel wat gevallen niet getest en ook niet ontdekt worden (DS 12 februari).
Door ook patiënten die geen bevestiging van het lab hebben, mee te nemen in de statistieken, wordt nu meer zichtbaar dan het topje van de ijsberg. ‘Een inhaaloperatie’, zegt Marc Van Ranst, professor virologie aan de KU Leuven en hoofd van het lab dat in ons land verdachte gevallen test op het nieuwe coronavirus. ‘De genoomanalyse in het lab om het virus te bevestigen, duurt een paar uur. Dus het is begrijpelijk dat de laboratoria in China op hun grenzen stoten.’
In Hubei, dat de meeste patiënten telt, worden daarom ook ‘klinische di agnoses’ gesteld: een patiënt wordt meegeteld als hij of zij de typische symptomen heeft als koorts en/of hoest, een afwijkend bloedbeeld of een CTscan die op het virus wijst.
Door de ‘klinische diagnose’ kwamen er in Hubei in één dag 13.332 gevallen bij, op een totaal van 14.840 nieuwe gevallen in de provincie. Opgelet: bij de klinische diagnoses zitten ook gevallen die al eerder werden gevonden en zelfs vooral in het begin van de uitbraak, aldus de WHO. De vele nieuwe diagnoses zijn dus niet allemaal in één dag gesteld.
2. Hoe betrouwbaar is de klinische diagnose met CTscans?
Een genoomanalyse van het virus in het lab blijft de gouden standaard om vast te stellen of een patiënt écht besmet is met het nieuwe coronavirus sarsCoV2. Als artsen afgaan op een CTscan en/of symptomen als koorts, is het niet uitgesloten dat een patiënt gevonden wordt die eigenlijk besmet is met pakweg de gewone griep. Buiten de provincie Hubei blijven labotests vereist voor de coronadiagnose.
‘De CTscans zijn in Hubei wel zeer nuttig voor de diagnose van personen die contact hebben gehad met een bevestigde patiënt’, zegt professor Van Ranst. ‘Stel dat ik het nieuwe coronavirus heb en mijn vrouw ook ziek wordt, dan is een CTscan voldoende voor haar diagnose. Het is volgens mij een goede zaak dat ook CTscans worden gebruikt voor de diagnose.’
3. Was het aantal nieuwe besmettingen de voorbije week niet aan het stabiliseren?
Het aantal nieuwe gevallen waarvan de WHO dagelijks melding maakt, leek sinds vorige vrijdag te stabiliseren. Maar aangezien de laboratoria in China de vele aanvragen niet aankunnen, zijn er twijfels of de voorbije weken wel voldoende analyses gebeurden om de ware omvang van de uitbraak te overzien, laat staan om voorspellingen te doen voor het verdere verloop.
‘De stabilisatie moet met extreme voorzichtigheid worden geïnterpreteerd’, zegt een woordvoerder van de WHO. ‘Deze uitbraak kan nog alle kanten opgaan. We zullen pas later weten wanneer de uitbraak haar piek zal hebben bereikt. Het virus kan weer terrein winnen. We mogen niet speculeren. We verwachten wel dat er meer meldingen van nieuwe gevallen zullen komen uit China en andere landen.’