Mickey Mouse ziet baasje vertrekken
Bob Iger (69) stapt onverwacht op als topman bij Disney. In vijftien jaar vormde hij het concern vooral via overnames om tot een van de meest succesvolle mediabedrijven.
BRUSSEL I Na vijftien jaar aan de top stapt Bob Iger op als ceo van Disney en wordt hij opgevolgd door Bob Chapek, die onder meer de pretparken van Disney aanstuurde. De New Yorker doet de deur bij Disney niet volledig dicht, want hij ruilt het ceoschap voor de voorzittershamer in de raad van bestuur.
Iger kwam via een zijweg bij Disney terecht. Hij begon zijn carrière bij de Amerikaanse commerciële zender ABC, waar hij zich geleidelijk naar de top opwerkte. ABC werd in 1996 door Disney overgenomen, waardoor Iger in het mediabedrijf terechtkwam dat in 1923 door de legendarische Walt Disney werd opgericht.
In 2000 werd hij operationeel directeur van Disney, waardoor hij de feitelijke nummer twee van het concern werd. De nummer één was toen Michael Eisner, die al sinds 1984 aan het hoofd stond van Disney en op wiens leidersstijl sleet kwam. In 2005 hield Eisner de eer aan zichzelf en mocht Iger zijn stoel innemen.
Overnamecampagne
De nieuwe topman voerde een politiek van overnames om Disney vooral op filmgebied te versterken. In 2006 nam hij tekenfilmproducent Pixar (Toy Story, Finding Nemo) via een aandelenruil van 7,4 miljard dollar over van Steve Jobs. Die had Pixar in de vroege jaren 80 voor 5 miljoen dollar van filmproducent George Lucas overgenomen.
Iger ging nog verder in het opkopen van filmhuizen met succesvolle titels, zoals Marvel Entertainment (XMen, Avengers) voor 4 miljard dollar. Drie jaar later sloot hij ook een overeenkomst met George Lucas om zijn franchises van Star Wars en Indiana
Jones voor 4 miljard dollar over te nemen. Iger stopte ook heel wat energie in de bouw van het Disney Park in Shanghai.
Het sluitstuk van de overnamecampagne was de aankoop van de legendarische filmstudio 21st Century Fox voor 71 miljard dollar. Door al die overnames domineert Disney de kaskrakerlijst in de bioscopen. Hoewel het slechts achttien films uitbracht in 2019, stonden er zes in de top tien van meest succesvolle films in 2019, waaronder Avengers: endgame en Frozen II.
Met de lancering van Disney+ in 2019 smeet de topman van Disney zich ook in de strijd rond de streamingplatforms. Disney+ is goedkoper dan concurrent Netflix en staat vol Disneycontent. In de VS en enkele andere landen lijkt Disney+ na een paar maanden een succes met al 28 miljoen abonnees.
Aandeel zakt
Iger, van Joodse origine, had een duidelijk Democratisch politiek profiel. Tijdens de presidentsverkiezingen van 2016 wierf hij fondsen voor de campagne van Hillary Clinton. In 2019 zei de invloedrijke televisiepresentatrice Oprah Winfrey dat ze hoopte dat Iger zich in 2020 kandidaat zou stellen voor de presidentsverkiezingen.
Beleggers zijn niet blij met het vertrek van de succesvolle Iger, want het aandeel verloor 3,6 procent. De beurswaarde van Disney verviervoudigde onder zijn bewind van 48,4 miljard dollar tot 231,4 miljard dollar. Iger verdiende in zijn vijftien jaar bij Disney ook een aardige duit: volgens het nieuwsagentschap Bloomberg streek de topman in die periode 500 miljoen dollar aan salaris, opties en bonussen op.