‘Dit is ons beste seizoen ooit’
Clubdirecteur Vincent Mannaert erkent terugval en beperkte kwalificatiekansen tegen Manchester United, maar blijft positief
Het is dan wel geen Champions League, maar voor Vincent Mannaert voelt het toch zo een beetje aan. Het zou de realistische maar ambitieuze algemeen directeur van Club Brugge toch zwaar vallen indien blauwzwart vanavond op Old Trafford wordt uitgeschakeld. Welk gevoel hebt u? Ikzelf was voor de heenwedstrijd in Brugge optimistischer dan nu.
‘Hmm… Ik heb hetzelfde gevoel als voor die heenwedstrijd. Weet je, dit Man U is niet meer het Man U van bij de loting. De mensen van Man U bevestigden dat. Op de loting zaten ze op een kantelpunt. Ofwel zouden ze verder afglijden, ofwel zouden ze met de inbreng van wat jongeren de weg naar boven vinden. Ze hebben dat kantelmoment naar boven op het juiste moment ingezet.’
En bij Club Brugge is het net omgekeerd.
‘Tja, het gaat misschien allemaal wat moeizamer. Er liggen twee maanden en een winterstop tussen de loting en die wedstrijden. Let wel, het gaat niet minder in de resultaten. Dat wil ik toch wel even benadrukken. Dit is een historisch seizoen. Qua resultaten tot op vandaag spelen we sinds onze promotie in 1967 ons beste seizoen ooit. Eerste in de stand met negen punten voorsprong, een bekerfinale én Europees overwinterd. Dat is nog nooit gebeurd. Onze 17 clean sheets zijn uniek in de geschiedenis van Club. We hebben 67 punten op 81. Dat is in onze historie het op vier na meeste ooit. Een doelsaldo van + 42 is ook het vijfde ooit in 61 seizoenen. Sollied, Happel en Gerets haalden wel eens meer punten in de competitie, maar dan liep het in een vroeg stadium mis in de beker of Europees. En we kwalificeerden ons als eerste Belgische club via die moeilijke voorronde van de Champions League. Ons voetbal voor Nieuwjaar was bijna perfect.’
Ja, maar het zal toch snel beter moeten. Anders kan het op elk vlak nog mislopen.
‘Toch even nuanceren. Sinds de wedstrijd op Anderlecht, niet eens vijf weken geleden, hebben we negen wedstrijden gespeeld. Dat zijn er drie meer dan pakweg AA Gent. Dat is veel op zo’n korte periode. En toch blijven we overeind. Meestal gaat wat minder spelniveau gepaard met minder resultaten, maar dat is niet het geval. Er staat toch een heel stevige organisatie en we blijven prima resultaten halen. Onze fysieke parameters zijn nog altijd top. De afgelegde kilometers en wat nog belangrijker is, de intensiteit, zijn zelfs van het niveau van voor Nieuwjaar. Naast het feit dat we meer wedstrijden gespeeld hebben dan de concurrentie, stellen die zich – begrijpelijk – ook anders in op ons. Diatta is daar een belangrijke factor in. Hij sukkelt met zijn fitheid. Vanaken heeft het wat moeilijker sinds hij met die brace moet spelen. Tel daar die afwezigen bij en dan weet je dat het er tegen
Man U niet makkelijker op geworden is. Maar om het met een cliché te zeggen: dat anderen het nu maar eens tonen. Bovendien hebben we een aantal jongeren die toonden dat ze klaar zijn. Dus waarom niet opnieuw?’
De spitsen moeten wel eens dringend gaan scoren. Gelooft u nog in Okereke?
‘Dat minder scoren wordt pas een probleem als je niet meer wint. We hebben een blitzstart gehad van Okereke. Het is normaal dat hij terugvalt. Hij komt van een lager niveau. Aanvankelijk gaat dat op adrenaline. Het is fris, het is nieuw. Maar dan komen die donkere najaarsmaanden eraan met drie matchen per week. Okereke heeft zich nog niet over de terugslag kunnen zetten. Bij zijn intrinsieke kwaliteiten heb ik nul procent twijfel. Wat we hebben gezien, hebben we gezien. Snelheid, technische bagage, scorend vermogen, flitsen,… Het is zijn lichaam en zijn geest die zich moet enten op het hoge ritme. Elke dag, elke wedstrijd scherp staan.’
‘Herinner je je Dennis, hoe die hier twee jaar geleden is gestart. Hij kende dan ook een terugval.
Het duurde ook even voor hij weer op niveau was. Over het fantastische potentieel van Dennis gaan we toch ook niet discussiëren? Hij maakt twee goals op Real Madrid en neemt de defensie van Manchester United te grazen. Hij kan nog niet telkens dezelfde regelmaat brengen.’
Michael Krmencik is voor zes miljoen euro een tegenvaller tot nog toe.
‘Er is context nodig. Krmencik is bij ons gekomen nadat hij al twee maanden had stilgelegen. We hadden die idealiter rustiger moeten brengen. Door omstandigheden moest hij meteen aan de bak. Hij had zijn valies nog maar net uitgepakt en moest al meedoen. Die jongen heeft een integratieperiode nodig. Dat geldt altijd voor iedereen, zeker voor wintertransfers. Hij komt dan ook nog eens van de Tsjechische competitie, dat is toch een niveau lager dan de Belgische. Hij moet het ritme nog gewoon worden. Het is een type speler die fysiek honderd procent moet zijn om een meerwaarde te zijn. En hij is op dit moment niet honderd procent. Oulare, Depoitre zijn ook zo’n soort
‘Sinds de wedstrijd op Anderlecht, niet eens vijf weken geleden, hebben we negen wedstrijden gespeeld. Dat zijn er drie meer dan pakweg AA Gent’
VINCENT MANNAERT
Directeur Club Brugge
spelers. Als die maar 75 procent zijn, lukt het echt niet. Ik ben er zeker van dat Krmencik dit seizoen nog van belang zal zijn. Dat geldt ook voor Okereke.’
Klopt het dat u Charles De Ketelaere het grootste talent uit de eigen opleiding vindt sinds Marc Degryse?
‘Intrinsiek zeker. Maar of hij die carrière zal maken, hangt natuurlijk van meerdere factoren af. Er is nog een serieuze weg af te leggen. Hij kan heel goed voetballen, dat weten we allemaal. Maar er mogen geen stappen worden overgeslagen. Dat moet worden bewaakt. Dat zal moeten blijken de komende weken en maanden. Hij moet meegaan in het juiste proces. Hij zal nog ontgoocheld worden. Hij komt straks op een punt dat het verwachtingspatroon hoger ligt. Nu is alles wat hij doet goed genoeg. Er komt een fase dat er meer wordt verlangd. De mensen rondom hem zullen een keuze maken om al dan niet in het verhaal mee te gaan. Onze hoofdtrainer Philippe Clement en zijn assistent Carl Hoefkens zullen dat bewaken.’
U lijkt er schrik voor te hebben?
‘In de tijd van Marc Degryse was het anders. Begin jaren 80 waren er amper makelaars, minder mensen die zich ermee moeiden, geen sociale media… Dat is veel complexer nu. Als iemand op die leeftijd al flitsen heeft laten zoals De Ketelaere, dan begint het, hé. Ik hoop van harte dat iedereen rond die jongen beseft naar wie ze moeten luisteren. Ik denk daarbij niet aan mezelf, maar doel op Clement en Hoefkens. Als hij dat doet, kan hij vertrokken zijn voor een prachtige carrière.’