‘Als de curve straks niet afbuigt, hebben wij een probleem’
Limburg wordt het hardst getroffen door corona. In het Hasseltse Jessa Ziekenhuis is de tol hoog, ook voor wie op intensieve zorg werkt. ‘Velen zullen denken: wat heb ik gedaan, wat heb ik gezien?’
HASSELT I Gisterenmiddag, het Jessa Ziekenhuis in Hasselt. Een dokter op de intensieve zorg steekt zijn arm triomfantelijk in de lucht. Hij heeft net een mensenleven gered. Kort jubelt de jongeman bij zijn collega’s aan de centrale tafel. ‘Kijk naar zijn hartslag: de lieve man in die kamer blijft leven.’ De ontlading is groot, maar duurt maar een paar seconden. Andere patiënten eisen meteen weer alle aandacht op.
In het ziekenhuis liggen ondertussen 22 patiënten met covid19 op intensive care. In deze vleugel liggen er twaalf. Vanaf twee schermen aan de centrale desk volgen verplegers hen op. Op videobeelden zien ze de patiënten liggen. Hun hartslag en andere parameters volgen ze op een ander scherm. Er zijn mannen en vrouwen, tachtigers en veertigers. Sommigen zijn wakker, anderen liggen onder sedatie aan een beademingsmachine. De sfeer is gespannen. Het personeel hier draait nu al vaak extra shiften. Alles is onder controle, zegt iedereen, maar de angst dat het moeilijkste nog moet komen, is voelbaar. Enkele patiënten liggen zestien uur aan een stuk op hun buik, in een laatste poging om de beademing beter te laten verlopen terwijl hun lichaam tegen het nieuwe coronavirus vecht.
Paddenstoel op kaart
Eerder op de dag, halfnegen ’s ochtends. Hoofdarts Dirk Ramaekers spreekt de crisisvergadering van artsen en coördinators toe. Die komt drie keer per week samen als een soort war room in spannende tijden. ‘De verhoopte knik in de curve, die zien wij hier helemaal nog niet.’ Limburg is zwaar getroffen door de pandemie, meer nog dan Brussel, Brabant en het zuiden van Antwerpen. ‘Op het kaartje van Vlaanderen zie je rechts een paddenstoel’, wijst Ramaekers naar de powerpointpresentatie achter hen. ‘Dat zijn wij.’ Jessa is een van de grote ziekenhuizen van Limburg, er komen 200.000 patiënten per jaar, verspreid over drie locaties.
Van de 22 patiënten met covid19 op intensieve, worden er 17 beademd. Vandaag neemt dat aantal wellicht weer toe. Jessa heeft 40 plaatsen voor covid19patiënten op intensieve, die limiet komt stilaan in zicht. ‘We zijn goed georganiseerd en kunnen de toevloed voorlopig goed aan. Veel patiënten genezen, waardoor er ook plaatsen vrijkomen, maar als de curve binnen de week niet afbuigt, hebben we een probleem. Patiënten blijven soms twee, drie weken op intensieve, tijdens de piek blijft het lang druk.’
Ramaekers neemt ons de hele voormiddag mee op een rondleiding langs cruciale afdelingen, waaronder de spoed, een longafdeling en twee vleugels van intensive care. Hij wandelt snel en krijgt voortdurend telefoons.