‘Een festival annuleren doe je niet met één muisklik’
Glastonbury, Coachella en zelfs de Olympische Spelen trokken al de stekker uit de zomer door de coronapandemie. De Belgische muziekfestivals nemen voorlopig nog geen drastische beslissingen. ‘Als het moet, annuleren we, maar nu is het nog te vroeg.’
‘Nog 100 dagen: laat het aftellen beginnen!’, klonk het gisteren op de officiële Instagrampagina van Rock Werchter. Bij de volgers van de account viel dat bericht niet in goede aarde. ‘Blijf realistisch’, ‘Onverantwoord’ en ‘Shame on you’, klonk het aan het adres van het festival: mensen namen er aanstoot aan dat de organisatoren in dat bericht met geen woord repten over de wereldwijde pandemie. ‘Alsof er niets aan de hand is’, klonk het.
‘Die post van gisteren was niet ons beste idee’, luidt het vandaag dan ook op de Instagrampagina van Rock Werchter. ‘We begrijpen jullie vragen en bezorgdheden, maar op dit moment is het nog onzeker of en voor hoelang de huidige maatregelen (tot 5 april zijn publieke bijeenkomsten in België verboden, red.) zullen verlengd worden. We volgen de situatie op.’
De voortekenen zijn ongunstig. Epidemioloog Pierre Van Damme (bij Studio Brussel) en viroloog Marc Van Ranst (in De afspraak) gaven aan dat zomerfestivals beter niet zouden kunnen doorgaan, omdat het ook in de zomer te riskant blijft om mensen in groten getale bijeen te brengen. Het Britse Glastonbury koos de vlucht vooruit door zijn editie van dit jaar te annuleren. Ook de Olympische Spelen in Tokio gaan voor een jaar uitstel. Waar wachten de Belgische festivals nog op?
‘Het verschil met Glastonbury is timing’, zegt Debby Wilmsen van Tomorrowland. Dat heeft niet alleen te maken met de datum – Glastonbury (24/6) begon enkele dagen later dan Graspop (18/6), Werchter Boutique (20/6) en TW Classic (21/6), maar vroeger dan Rock Werchter (2/7) en Tomorrowland (17/7). Ook de opbouw speelt een rol. ‘Glastonbury is veel groter dan onze festivals en moet op 1 april al beginnen opstellen’, legt Wilmsen uit. ‘Als ze dat moesten uitstellen, zouden ze nooit op tijd klaar raken. Wij beginnen het Tomorrowlandpodium pas op te bouwen in juni (in Werchter is dat 1 mei, red.). Voor die datum zijn er nog geen richtlijnen bekend.’
Dominoeffect
Ook met de Olympische Spelen, die pas eind juli vallen, ziet Wilmsen een verschil. ‘Een olympisch dorp is een hele wereld die verhuist, met duizenden atleten en hun omkadering. Bovendien moeten die atleten in vorm zijn en worden veel kwalificatietoernooien nu ook afgelast. Een festival is wendbaarder: er zijn al veel concerten geannuleerd op korte termijn, maar voor Tomorrowland hebben wij nog geen annulatie
ontvangen.’
Dat is voorlopig ook het geval bij Werchter (organisator Live Nation was niet beschikbaar voor commentaar). Kendrick Lamar, Taylor Swift en Paul McCartney zouden behalve de Werchterfestivals ook Glastonbury aandoen. De afgelasting van dat festival heeft er nog niet toe geleid dat zij hun Europese tour annuleerden, maar áls dat gebeurt, dreigt er voor meerdere internationale festivals een dominoeffect.
In die situatie bevond zich het festival Roots & Roses, dat op 1 mei gepland stond in Lessines en maandag bekendmaakte dat het zijn festival zou verplaatsen naar 1 mei 2021. ‘Van de veertien bands die geprogrammeerd stonden op Roots & Roses kwamen er negen uit de VS, legt woordvoerder Filip De Groote uit. ‘Zij raken momenteel hun land niet uit – al zeker niet verzekerd. Zonder groepen kun je geen festival houden.’
Bij Roots & Roses werd de beslissing ook maar iets meer dan een maand voor het festival genomen. ‘Anderhalve week geleden dachten we: het lukt misschien nog’, zegt De Groote. ‘De situatie is zo onvoorspelbaar dat je ze dag per dag moet bekijken. Begin deze week werd duidelijk dat het voor de volksgezondheid niet goed was om het festival te laten doorgaan en dat we nog konden afgelasten voor de grootste kosten gemaakt moesten worden. Maar een festival annuleren doe je niet met één muisklik: je moet eerst medewerkers, sponsors en artiesten inlichten.’
Wachten op overheid
Uit de reacties van organisatoren blijkt dat het ook voor hen koffiedik kijken is. ‘Wij hopen nog altijd dat ons festival kan doorgaan’, zegt Irene Rossi van Couleur Café (26/6). ‘Wij hebben nog geen annulaties gekregen, de tickethouders lijken niet ongerust en we doen de volledige opbouw in twee weken, dus we zijn flexibel. We volgen de situatie van dag tot dag op, maar zelfs bij de overheden horen we dat ze het nog niet weten voor juni. We wachten concrete indicaties af. Misschien weten we binnen twee weken al meer, maar nu annuleren op basis van veronderstellingen zou voorbarig zijn: zo’n festival betekent ook werk voor een heleboel crewleden, leveranciers, podiumbouwers en freelancers.’
Ook Tomorrowland blijft de kat uit de boom kijken, zegt Wilmsen. ‘We hebben een coronasectie met veelgestelde vragen op onze website. Je kunt niet doen alsof het virus niet bestaat. En ja, we hebben scenario’s klaarliggen voor als de overheid toch een verbod uitvaardigt, net zoals we die hebben voor wanneer er terreur dreigt. Met Tomorrowland Winter hebben we zelfs al een generale repetitie gehad: dat was volledig opgebouwd toen we het moesten annuleren van de Franse overheid. Maar momenteel zijn er voor ons nog geen omstandigheden waardoor iets niet volgens plan kan verlopen. Onze decorstukken worden gemaakt in een schrijnwerkersatelier in Rumst: daar kan de afstand gerespecteerd worden. We wachten op verdere, duidelijke richtlijnen van de overheid.’
Dat geldt ook voor Brussels Summer Festival (19/8), waarvoor Filip De Groote eveneens de communicatie verzorgt. ‘Op dit moment is het niet opportuun om namen van nieuwe artiesten aan te kondigen. Maar zolang het overheidsadvies zich niet uitstrekt tot onze periode is het ook zinloos om te annuleren. Stel dat de maatregelen vanaf juli toch verzacht worden, dan zullen de mensen eind augustus ook iets willen om naar uit te kijken. Anders ziet het er allemaal erg zwart uit. Maar als die maatregelen uitgebreid worden, wees gerust dat organisatoren dan wel zullen annuleren. De volksgezondheid primeert.’
‘Glastonbury is veel groter dan onze festivals en moest op 1 april al beginnen opstellen. De opbouw van Tomorrowland start pas in juni’ DEBBY WILMSEN
Woordvoerster Tomorrowland