Bernie Sanders stapt uit de race
Door uit de race te stappen, geeft Sanders zijn achterban ruim de tijd om zich achter presidentskandidaat Biden te scharen. Zal dat ook gebeuren?
BRUSSEL I Met een videoboodschap heeft de socialistische senator Bernie Sanders (78) gisteravond aangekondigd dat hij uit de race om de Democratische presidentskandidatuur stapt. Die opgave effent het pad voor de voormalige vicepresident Joe Biden om het bij de presidentsverkiezing in november op te nemen tegen president Donald Trump.
‘Deze race ging nooit over mij,’ zei de senator uit Vermont, ‘maar over de progressieve verandering die we in dit land willen brengen.’ Die strijd is niet voorbij, beloofde Sanders, die nu vooruitkijkt naar de Democratische partijconventie in augustus in Milwaukee, in de staat Wisconsin. Daar nomineren de Democraten niet alleen formeel hun presidentskandidaat, maar bespreken ze ook het partijprogramma. Bernie Sanders is van plan om sterk op die bespreking te wegen.
De senator uit Vermont heeft een opmerkelijk parcours achter de rug. Ook al was hij al decennialang actief in de Amerikaanse politiek, toch was hij relatief onbekend toen hij erin slaagde een nationale beweging te vormen rond zijn zeer progressieve beleidspunten. Zowel in 2016, toen hij de linkervleugel van de Democratische partij verenigde tegen de centrumkandidate Hillary Clinton, als tijdens deze campagne, hamerde Sanders telkens op dezelfde thema’s: gratis collegegeld voor studenten in het hoger onderwijs en een breed toegankelijke gezondheidszorg voor alle Amerikanen.
Socialist in Amerika
Dat andere kandidaten zelf met die thema’s aan de slag gingen en gelijkaardige voorstellen lanceerden, bewijst dat Sanders’ campagne veel invloed heeft gehad. Sanders noemde zichzelf ook zonder aarzelen een democratische socialist, terwijl veel Amerikanen dat nog altijd een scheldwoord vinden.
Maar terwijl hij vier jaar geleden dé revelatie was van het voorverkiezingsseizoen, kende Sanders’ campagne ditmaal een veel hobbeliger parcours. Het verrassingseffect was een beetje weg. Na een sterke start bleek in de loop van het voorverkiezingsseizoen dat hij zijn zeer loyale achterban niet kon uitbreiden naar een breder deel van de partij.
Toen Sanders de voorverkiezing in Michigan verloor, werd duidelijk dat hij niet kon winnen in industriegebied. Ook de zwarten kozen niet voor hem, maar in overweldigende mate voor Obama’s nummer twee, Joe Biden.
Na Bidens ruime zege onder AfroAmerikanen in South Carolina, was diens campagne opeens weer springlevend. Toen daarna de gematigde kandidaten Pete Buttigieg en Amy Klobuchar hun campagnes staakten om Biden te steunen, werd duidelijk dat het gematigde centrum van de Democraten zich al zeer vroeg in de campagne consolideerde rond Biden. Een opdoffer voor Sanders, die tijdens Super Tuesday – de belangrijkste Democratische voorverkiezingsdag – in maart de duimen moest leggen voor Joe Biden.
Sanders maakte ook fouten. Kort voor de voorverkiezing in Florida joeg hij de latino’s in die staat tegen zich in het harnas door de voormalige Cubaanse leider Fidel Castro – de aartsvijand van de politieke ballingen in Florida – te complimenteren met het Cubaanse onderwijs. Hij wist dat die uitspraak kwaad bloed zou zetten, maar zei het toch. Het illustreert de koppigheid waarmee hij bij zijn aanpak, maar ook bij zijn standpunten zweert.
Weinig verbreding
Op zijn harde kern supporters kon Sanders ook ditmaal rekenen. De senator haalde een recordaantal donaties, vooral bij kleine donoren, op. Maar hij slaagde er niet in ook de rest van de (meer gematigde) Democraten te overtuigen. Die geloven dat een minder radicale kandidaat als Joe Biden een betere kans heeft om te winnen van Donald Trump.
Sanders heeft beloofd dat hij Biden zal steunen. Maar het moet nog blijken hoe sterk hij zijn achterban zal oproepen om voor hem te stemmen, en of Sanders’ aanhangers dat ook zullen doen. Volgens The Washington Post bestaat daar twijfel over. Donald Trump roept Sanders’ achterban op Twitter alvast op om over te stappen naar de Republikeinse partij.
In elk geval gunt Sanders de Democraten deze keer meer tijd om zich te verenigen achter Biden. Vier jaar geleden overschaduwde de ‘burgeroorlog’ tussen de Sandersaanhangers en de achterban van Hillary Clinton nog de Democratische partijconventie, waar de exfirst lady als kandidate werd genomineerd.
De presidentscampagne aan Democratische zijde, die begon met zeer veel en zeer diverse kandidaten, eindigt dus vrijwel zeker in de strijd tussen de blanke zeventigers Joe Biden en Donald Trump. Wie van hen ook in januari 2021 de eed aflegt, wordt op dat moment de oudste president uit de Amerikaanse geschiedenis.
‘Deze race ging nooit over mij, maar over de progressieve verandering die we in dit land willen brengen’ BERNIE SANDERS Amerikaans senator