‘Na een kwartier weten we al of iemand besmet is’

Tania Desmet staat als spoedarts in het UZ Gent elke dag in de frontlinie van de strijd tegen het nieuwe coronavirus.

BRUSSEL I Het UZ Gent gebruikt sinds gisteren sneltesten om te zien of iemand besmet is met het nieuwe coronavirus. ‘Die laten ons al na een kwartier weten of iemand antilichamen heeft en dus besmet raakte met het virus’, zegt spoedarts Tania Desmet (33), die voor haar dienst de coronacrisis coördineert. ‘Ze gebeuren gewoon naast het bed van de patiënt. We nemen twee druppels bloed af, voegen daar serum aan toe, en een streepje vertelt ons of er sprake is van besmetting of niet – zoals een zwangerschapstest.’

‘Ons laboratorium heeft er veel werk in gestoken om deze test te valideren. Want er zijn heel veel types op de markt, die niet allemaal even betrouwbaar zijn. Maar deze test doet wat hij moet.’ Hij wordt niet terugbetaald en is volledig op kosten van het ziekenhuis, dat hem ook niet kan aanrekenen aan de patiënten. ‘Maar ze versnellen de diagnostiek.’

Laksheid

‘Het grootste voordeel daarvan,’ zegt Desmet, ‘is dat het ons logistiek bespaart’. ‘Tot nog toe werden mensen getest, dan voor een dag naar een soort tussenafdeling gebracht in afwachting van de resultaten, vanwaar ze nogmaals verhuisden, afhankelijk van dat resultaat. Die stap kunnen we nu overslaan.’

Afhankelijk van het type antilichamen die in het bloed ontdekt worden, kan de test wijzen op een acute infectie, maar ook op immuniteit. Daardoor zou bijvoorbeeld ook getest kunnen worden wie van het ziekenhuispersoneel covid19 al heeft doorgemaakt zonder het te weten. ‘Maar daarvoor gaan we de tests voorlopig niet gebruiken’, zegt Desmet. ‘Als mensen weten dat ze de ziekte al gehad hebben, zou dat tot laksheid kunnen leiden en een stimulans kunnen zijn om de social distancing minder te respecteren. Het mag ook geen reden zijn om bepaalde groepen te laten werken zonder bescherming. Dit virus is te nieuw en te onbekend om zo’n risico’s te nemen. Het zou bijvoorbeeld kunnen dat herinfectie toch mogelijk blijkt te zijn, en dan is het aantonen van zogenaamde immuniteit van geen enkel belang meer.’

‘We nemen twee druppels bloed af, voegen daar serum aan toe, en een streepje vertelt ons of er sprake is van besmetting of niet’