Shortsellers aan zet in de VS (maar niet in Europa)

Er wordt in de Verenigde Staten zwaar gespeculeerd op een nieuwe, forse daling van de aandelen. De zogenaamde shortsellers hebben momenteel in totaal al 68,1 miljard dollar ingezet op een terugval van de bekendste indextracker die de evolutie van de S&P 500index volgt, blijkt uit een analyse van de zakenkrant The Wall Street Journal. Dat is het hoogste bedrag sinds november 2016. Begin dit jaar ging het maar om 41,7 miljard dollar. De S&P 500 omvat de grootste beursgenoteerde Amerikaanse bedrijven en is veruit de meest gevolgde aandelenindex ter wereld.

Shortselling houdt in dat je aandelen of obligaties verkoopt zonder die in bezit te hebben, in de hoop die later te kunnen aankopen tegen een veel lagere koers. Het verschil is de winst, voor wie zich aan dergelijke speculatie waagt.

De enorme koersbewegingen van de aandelen sinds de uitbraak van de coronacrisis zijn koren op de molen van shortsellers. Neem de S&P 500. Die daalde tussen 19 februari en 23 maart met 34 procent. Het ging toen om de snelste daling ooit. Maar in de daaropvolgende weken is de index alweer met 28 procent gestegen.

Shortsellers zijn van mening dat het recente snelle herstel van de beurzen veel te weinig rekening houdt met de impact van de coronacrisis op de economie en het risico op een recessie. Op hun aandelenlijstjes staan de bedrijven die actief zijn in de hotel en de toeristische sector – zoals cruisemaatschappijen – hoog genoteerd.

Shortselling heeft impact op het beleggerssentiment. Hoe meer er geshort wordt, hoe groter de zenuwachtigheid onder de beleggers kan worden over de houdbaarheid van de huidige koersniveaus. Het wordt dan uitkijken naar signalen die de huidige waarde van de aandelen op de beurs al dan niet ondersteunen.

Deze week volgt alvast een eerste lakmoesproef voor wie belegd heeft in Amerikaanse aandelen. Zowel CocaCola als Netflix en de luchtvaartmaatschappij Delta Airlines komen met resultaten op de proppen. Die zullen ongetwijfeld een indicatie geven in welke mate de financien van deze bedrijven door het coronavirus geïnfecteerd zijn geraakt.

Opmerkelijk is dat shortselling dezer dagen een wereld van twee uitersten is. Want aan de andere kant van de Atlantische Oceaan is het de voorbije weken in heel wat landen verboden. Onder meer in Frankrijk, Spanje, Italië, Griekenland, Oostenrijk en ons land hebben de nationale beurstoezichthouders de praktijk in de ban geslagen.

De Belgische beurswaakhond FSMA liet eind vorige week weten dat het verbod, dat op 14 maart inging, verlengd is tot 17 mei. Die beslissing wordt gerechtvaardigd met het argument dat shortselling destabiliserend kan werken en tot een neerwaartse spiraal kan leiden.

De enorme koersbewegingen sinds de uitbraak van de coronacrisis zijn koren op de molen van shortsellers