Voorzichtige heropstart van onderzoekslabs
LEUVEN I De KU Leuven laat vanaf vandaag opnieuw een beperkt aantal experimenten en onderzoekstrajecten toe in haar laboratoria. De betrokken laboratoria werken volgens een beperkte bezettingsgraad. De verwerking en analyse van de onderzoeksresultaten gebeuren van thuis uit. Telewerk blijft de regel, ook voor alle onderzoeksactiviteiten die niet apparatuurof locatiegebonden zijn.
Meer dan een maand geleden schortte de universiteit bijna al het experimentele onderzoek in haar laboratoria op. Die maatregel was nodig om de gezondheid en veiligheid van haar medewerkers te garanderen. Alleen onderzoeken naar middelen om de epidemie te bestrijden, bleven doorgaan.
‘Collectieve opoffering’
‘Voor een onderzoeksuniversiteit was deze opschorting een collectieve opoffering die haar gelijke niet kent’, zegt rector Luc Sels van de KU Leuven. ‘Ons onderzoek is de grondslag van ons onderwijs en dus evenzeer een kerntaak. Het reikt de maatschappij inzichten en oplossingen aan.’
Veel onderzoekers werkten de voorbije maand van thuis uit, maar daar komt verandering in. De KU Leuven schakelt voorzichtig en gecontroleerd over naar een ‘experimentluwe’ fase. Dat betekent dat de universiteit in labs een beperkte bezettingsgraad toelaat om experimenten uit te voeren waarvoor specifieke onderzoeksapparatuur nodig is. De verwerking en analyse van de onderzoeksresultaten gebeurt nog altijd van thuis uit.
De opstart van de fase zal op een gecontroleerde en verantwoorde manier verlopen, met respect voor social distancing, een strikte toepassing van de handhygiëne en een zo laag mogelijke bezettingsgraad van de laboratoria.
Onderzoeksuniversiteit
‘Het is tijd om vooruit te kijken en oog te hebben voor de verzekering van de continuïteit in het onderzoek’, zegt Sels. ‘Veel middelen en energie gaan momenteel naar het onderzoek gerelateerd aan covid19. Maar andere wetenschappelijke en maatschappelijke vraagstukken verdwijnen natuurlijk niet in deze moeilijke dagen, en worden zelfs aangescherpt door de coronacrisis.’
‘De nood aan wetenschappelijk onderbouwde antwoorden is groter dan ooit. Als we dit zorgvuldig en voorzichtig aanpakken, kunnen we daarna een echte doorstart maken. Zo komen we stap voor stap en met het nodige geduld weer tot de essentie van waar een onderzoeksuniversiteit als de KU Leuven voor staat.’