‘Er kan een bloedbad volgen’
Michel Louwagie zet zich schrap voor voetbal na coronacrisis Hoe overleeft een club zonder inkomsten? Michel Louwagie, algemeen directeur van AA Gent, zoekt oplossingen. ‘Ik hoop dit nooit meer mee te maken.’
BRUSSEL I De coronacrisis raakt de voetbalwereld diep. Overal dreigen clubs in financiële nood te raken. Zolang er niet wordt gevoetbald, lopen ze ontvangsten mis. ‘Het zijn zorgelijke tijden’, zegt Michel Louwagie. ‘Onze corebusiness ligt stil. Uit professioneel oogpunt hopen we dat het na augustus wel afgerond zal zijn. Maar daar bestaat nu twijfel over. Een Duitse wetenschapper sprak zelfs over een jaar tot anderhalf jaar zonder publiek. Ik hoop dit nooit meer mee te maken.’
Vind je het nog altijd een goed idee om de competitie stop te zetten?
‘Zeker. Ik blijf bij mijn standpunt. Iedereen heeft het toegejuicht. Iedereen die met voetbal begaan is, vond het de juiste beslissing. Voetbal is op dit moment zelfs niet meer de belangrijkste bijzaak ter wereld. Het gaat nu om mensenlevens en de economie die moet worden aangezwengeld. Onze beslissing is zeer professioneel. De grote competities willen wel voortdoen. Zij staan onder druk van het tvgeld dat niet uitbetaald zou worden. En de Uefa kijkt alleen naar de grote competities.’
De Europese voetbalbond dreigde de Europese tickets af te nemen.
‘Ook Schotland en Servië denken eraan te stoppen. Er was een positief contact tussen onze bondsvoorzitter Mehdi Bayat en Uefavoorzitter Alexander Ceferin. Het gezond verstand zal ook hier wel zegevieren. Want eerlijk: nu kunnen we toch niet met 25 à 30 man in een kleedkamer kruipen? Zijn spelers niet belangrijk misschien? Stel je voor: een week voor de competitie zou worden hervat, test een speler positief op corona. De rest van de ploeg moet dan in quarantaine. Wat doen we dan met die ploeg? En als het na een wedstrijd wordt vastgesteld? Wat dan met de tegenstander? Michel D’Hooghe, heel zijn leven met topsport bezig geweest en jarenlang voorzitter van het medische departement van de Fifa, vond het ook een goede beslissing.’
Welke invloed zal de coronacrisis hebben op de voetbaleconomie?
‘We zullen er samen onze schouders onder moeten zetten. Daarom zal ik blij zijn als het seizoen vrijdag definitief wordt afgesloten. Het is nu alle hens aan dek voor volgend seizoen. Er zullen problemen genoeg komen. Daar moeten we nu onze energie in steken. Heel wat clubs zullen in financiële problemen komen. Niet alleen in België. De transfermarkt zal een serieuze tik krijgen. Spelers van boven de 26 jaar zullen niet meer voor tientallen miljoenen verkocht worden. De transfersommen zullen omlaag gaan, de salarissen op enkele uitzonderingen na ook.’
Is het een bezinning die nodig was?
‘Het is goed dat het grenzeloze geld uitgeven wordt gecorrigeerd. Bij AA Gent hebben we gelukkig nooit overdreven in de hoge transfersommen. Een aantal spelers zal goedkoper zijn dan voor de coronacrisis. Voor clubs met een goed financieel beleid is dit interessant. We proberen in deze fase transfervrije spelers te halen. Die moet je nu halen of ze zijn weggekaapt. Wij hebben niet veel spelers die per se moeten vertrekken. Onze grotere talenten hebben langdurige contracten. We zitten redelijk goed, maar er komen toch zware tijden aan.’
Stel dat er in september opnieuw publiek wordt toegelaten, dan nog hebben jullie zes maanden niet gevoetbald. Hoe overleef je zoiets?
‘Voor alle duidelijkheid: de volksgezondheid gaat voor alles. Maar ik denk toch ook stilaan aan het bloedbad dat kan volgen. Wij hebben geen inkomsten, we verkopen geen abonnementen, we moeten die lonen nog betalen. Wij zitten ook met afbetalingen. Een half jaar geen inkomsten, uitgezonderd de tvrechten. Reken even uit. Een budget van 45 miljoen euro. Een half jaar kosten ten bedrage van 20 miljoen euro, maar geen inkomsten, behalve de 4 à 5 miljoen van de tvrechten. Daar moet ik geen tekening bij maken, denk ik. Elke club zal problemen kennen. Voor de coronacrisis worstelden alle 1Aclubs samen al met een verlies van 100 miljoen euro. Voor de 1Bclubs was dat 40 miljoen. Zelfs Ajax, veruit de gezondste club van de Benelux, klaagt nu al over het gebrek aan inkomsten. En er is nog altijd geen vaccin. Het worden zware tijden. Ik hoop dat dit een wakeupcall is voor iedereen die met het voetbal begaan is.’
‘Zelfs Ajax, veruit de gezondste club van de Benelux, klaagt nu al over het gebrek aan inkomsten’
MICHEL LOUWAGIE Algemeen directeur AA Gent