Overleeft Airbnb de coronacrisis?
De coronacrisis zet de meest geanticipeerde beursgang van het jaar op de helling.
Toeristische trekpleisters als Londen, Amsterdam en Barcelona zagen de laatste weken het aantal beschikbare huurwoningen opvallend stijgen. Nu de coronacrisis reizigers weghoudt, moeten Airbnbverhuurders hun appartement of studio halsoverkop op de reguliere woningmarkt kwijt.
Ook in Brussel komen Airbnbappartementen opnieuw op de huurmarkt terecht. Wie besloten Facebookgroepen met advertenties screent, stuit op mooie, bemeubelde appartementen die onlangs ‘flexibel’ te huur kwamen te staan voor de volgende twee à drie maanden. Het vergt weinig zoekwerk om dezelfde woningen op de website van Airbnb terug te vinden. Een hip ingericht appartement in de Brusselse gemeente SintGillis staat de volgende maanden voor 700 euro per maand (‘alle kosten inbegrepen’) te huur op Facebook. Voor dezelfde woning betaalt u in augustus 55 euro per nacht op Airbnb.
Voor veel verhuurders op het platform kwam de coronacrisis als een koude douche. Door het virus is het aantal boekingen in Europa met 90 procent gedaald in maart,
Dat gedupeerde klanten hun boeking volledig teruggestort kregen door Airbnb, veroorzaakte bij verhuurders een storm van protest
becijferde dataanalist AirDNA. Maar ook reeds geboekte verblijven werden massaal geannuleerd. Dat gedupeerde klanten ook nog eens het volledige bedrag teruggestort kregen door Airbnb, veroorzaakte een storm van protest bij verhuurders over heel de wereld. Gastheren die altijd hun eigen annuleringsbeleid mochten bepalen, werden zomaar overruled en zagen geen cent. Terwijl Airbnb ‘zonder ons geen imperium zou hebben’, foeterde een ziedende verhuurder in een theatrale video op Youtube, waarvan de echtheid niet kan worden geverifieerd. ‘Het zijn onze huizen op jouw platform. Wij zijn de ziel.’
Cash tanken
Maar die ziel is kwetsbaar, blijkt nu. Terwijl de zowat drie miljoen verhuurders op het platform door corona zonder inkomen vallen, moeten zij de panden blijven afbetalen. Waar de oorspronkelijke gedachte was om een bed of kamer in je privéwoning te delen en zo een centje bij te verdienen, hangt nu de helft van de verhuurders af van zijn Airbnbinkomen om de facturen te betalen, volgens medeoprichter Nathan Blecharczyk. Het miljardenbedrijf lobbyde met succes voor overheidssteun voor Amerikaanse verhuurders op het platform.
Om zijn geschoffeerde gastheren verder te sussen, maakte Airbnb begin april 250 miljoen dollar vrij om de verhuurders voor 25 procent te compenseren voor geannuleerde boekingen. De trouwe Amerikaanse superhosts kunnen tot 5.000 dollar steun uit een bijkomend fonds putten.
Het zijn beperkte bedragen, wetende dat Airbnb eind maart nog zo’n 3 miljard dollar in kas had. Maar de coronacrisis snijdt diep in die reserves en het bedrijf moest de afgelopen twee weken minstens 2 miljard dollar bijtanken om de oorlogskas te spekken. Volgens bronnen die de Financial Times citeert, betaalt het bedrijf rentes tot 10 procent.
Het bedrijf knipte zwaar in de kosten, halveerde toplonen en schrapte 800 miljoen dollar marketingbudget. De coronacrisis maakt zo een einde aan een opmerkelijke investeringsgolf om onder meer de veiligheid op het platform te verbeteren (DS 4 november). Airbnb tekende vorig jaar zijn eerste grote sponsorcontract, ter waarde van 500 miljoen dollar, voor de Olympische Spelen. Tokio moest een orgelpunt zijn in het jubeljaar 2020. Het bedrijf zou dit jaar naar de beurs trekken.
Risico’s in de verf
Maar de coronacrisis zet die beursgang op de helling. 2020 is een rampjaar geworden. De interne waardering van Airbnb – bij een kapitaalronde in 2017 nog op 31 miljard dollar geraamd – is gedaald naar 26 miljard, meldt de Financial Times. Uitstel van de beursgang naar 2021 lijkt logisch, maar zou de eerste generatie werknemers treffen: zij kunnen hun aandelenpakket slechts tot november verzilveren.
En wat als corona meer dan een tijdelijke dip blijkt? Ceo Brian Chesky zei vorige week nog dat Airbnb sterker uit deze
pandemie komt, ‘ongeacht hoe lang de storm duurt’. Maar het is nog onduidelijk of en hoe diep het virus in de psyche sluipt. Zullen reizigers niet kiezen voor hotels die makkelijker hygiënestandaarden kunnen afdwingen dan particulieren? Of zijn die hotels net te druk voor het postcoronatijdperk.
Steden die al langer Airbnb aan banden proberen te leggen omdat de toeristen hun huurmarkt zouden ontwrichten, krijgen nu hulp. Ook in Brussel zetten professionele Airbnbverhuurders druk op de krappe huurmarkt, zegt Ans Persoons (SP.A), schepen voor Stedenbouw in Brussel, door volledige appartementsblokken op te kopen en zonder vergunning in hotels om te toveren. ‘Deze crisis heeft de risico’s voor verhuurders in de verf gezet. Dat kan ons helpen om de groei onder controle te houden.’