Uber moet zich heruitvinden
Levert Uber binnenkort uw boodschappen? In Frankrijk is de Amerikaanse technologiereus een samenwerking gestart met supermarktketen Carrefour en ook in de VS brengen Uberkoeriers een gevulde winkeltas aan huis. Uber beperkt zich overigens niet tot kruidenierswaren, maar levert er ook medicijnen en dierenvoeding.
Uber speelde al langer met het idee, maar wil de dienst sneller uitrollen. Dat een derde van de wereldbevolking aan huis gekluisterd wordt door de coronacrisis, geeft de vraag naar allerhande leveringen een forse boost. Zo werden ook de webwinkels van Belgische supermarkten de afgelopen weken overspoeld, waardoor ze niet meer konden volgen.
Uber hoopt niet alleen een graantje mee te pikken van een ontluikende markt, voor het bedrijf is het een kwestie van overleven. De Amerikaanse technologiegigant moet zich heruitvinden nu de coronacrisis zijn belangrijkste activiteit, de taxidienst, in zowat heel de wereld heeft platgelegd. Het bedrijf deelt geen cijfers, maar in Brussel zegt de taxisector dat het aantal ritten door het coronavirus met 80 tot 90 procent gedaald is.
Dat weegt op de resultaten. In februari kondigde Uber nog onverwacht aan dat het bedrijf tegen het einde van dit jaar voor het eerst winst zou maken, nadat de balans al jaren gekleurd wordt door rode cijfers, met miljardenverliezen.
Maar de coronacrisis heeft de hoop op winst nu doen verdampen. Vorige vrijdag kondigde Uber aan dat het zo’n 2 miljard dollar moet afschrijven op investeringen in andere bedrijven. Bovendien vreest Uber zijn chauffeurs ook op lange termijn te verliezen en moest het bedrijf miljoenen vrijmaken om hen uit de rats te helpen tijdens de coronacrisis. Ceo Dara Khosrowshahi lobbyde ook hard om de getroffen chauffeurs een uitkering te geven via het Amerikaanse noodpakket.
Uber ziet zijn taxidienst dan wel kelderen, de maaltijdleveringen zitten in de lift. Koeriers van Uber Eats hebben de handen vol om stadsbewoners in quarantaine te bedienen. Toch valt het te betwijfelen of het succes van Uber Eats de getroffen taxidienst kan compenseren. Want waar Uber na tien jaar eindelijk een rendabel model leek te hebben gevonden voor zijn taxidienst, is dat (nog) allerminst het geval voor de levering van maaltijden. Meer zelfs, naarmate de omzet groeit, stapelen ook de verliezen zich op. Dat bleek nogmaals in het laatste kwartaal van vorig jaar, toen Uber Eats het aantal maaltijdleveringen met 73 procent zag stijgen. Het verlies steeg netjes mee.
En of nieuwe diensten, zoals het leveren van boodschappen, soelaas kunnen brengen, is ook maar de vraag. Het idee is niet nieuw. Voormalig ceo Travis Kalanick begon in 2015 met UberRush, een snelle bezorgdienst in enkele grote Amerikaanse steden. In 2018 werd de stekker eruit getrokken.
Na tien jaar vond Uber een rendabel model voor zijn taxidienst. Voor maaltijden leveren is dat er nog niet