Veiligheidsraad beslist vandaag

Shoppen mag, maar niet allemaal tegelijk

Terwijl de grootste Vlaamse fashion retailer, FNG Group, zijn schuldencrisis probeert te overleven (DS 5 mei), is het de vraag welke modeketens nog bedreigd zijn. Op basis van de jaarrekeningen, die per definitie precoronacijfers bevatten, is het antwoord: minstens de helft. Ze zijn allemaal in overlevingsmodus. ‘We bestellen minder voor het najaar én we kijken of we de lentecollectie ook niet volgend jaar als fashion items kunnen verkopen’, luidt het bij FNG, dat ook de rente op twee obligatieleningen in juni niet zal betalen.

FNG is niet de enige die om hulp smeekt. ‘We hebben onze banken vijf weken geleden al een bijgestuurd plan voorgelegd en horen dat het krediet in orde komt’, zegt Michel Delfosse, eigenaar van Bel&Bo dat ergens tussen Primark en JBC gepositioneerd zit.

‘Iedereen praat met de banken over overbruggingskredieten’, zegt ook Bart Claes, medeeigenaar van de Claes Retail Group (CRG) met formules als JBC en Mayerline. CRG sloot afgelopen jaar elf verlieslatende winkels, meestal in Wallonië. ‘Het was niet alleen cost cutting maar ook investeren in groei’, zegt Claes, die eind vorig jaar nog een investeringskrediet versierde bij zijn banken. ‘In de tweede jaarhelft draaiden we opnieuw operationeel winst, maar die jaarrekening moet nog neergelegd worden.’

Fun shopping wordt run shopping

Volgens Claes hebben alle ketens de afgelopen jaren hun winkelpark herzien. Of er straks bijkomende maatregelen nodig zijn, zal afhangen van het klantengedrag. Jan De Nys, ceo van Retail Estates, zegt dat Nederland, waar de winkels open bleven, leert wat de richting is. ‘Fun shopping is vervangen door run shopping. Mensen gaan doelgericht naar de winkel. Wie een website heeft die aangeeft in welke winkel het item voorradig is, heeft een streepje voor.’ Met het openbaar vervoer naar het stadscentrum trekken om te winkelen, is out. ‘Mensen vermijden drukke winkelstraten en shoppingcenters. Ze nemen de auto om in baanwinkels te shoppen’, zegt De Nys. Consumenten spreiden ook hun koopgedrag. ‘Als ze zien dat het ergens druk is, komen ze later terug.’

De coronacrisis kwam voor de fashion retail op het slechtst denkbare moment. ‘De winkels zaten net vol met de lentecollecties. Wat kunnen we daarvan nog tegen welke prijs verkopen?’, vraagt Claes zich af. ‘De winkels staan voor het uur van de waarheid. Hun magazijnen puilen uit én ze moeten bestellingen voor het najaar plaatsen. De banken beslissen wie overleeft’, zegt retailwatcher Jorg Snoeck van RetailDetail. Ook De Nys spreekt van ‘een gevecht om cash’. ‘Dit is een liquiditeitscrisis. Niet wie het beste concept heeft, overleeft, maar wie de beste bankrelaties heeft.’

Voor Essentiel betekent dit hopen op steun van BNP Paribas Fortis én de overheidsholding PMV die via Gigarant al eerder bankwaarborgen verstrekte. PMV zit ook in FNG, zowel via aandelen als met achtergestelde leningen.

De tewerkstelling in de sector zal flink onder druk komen te staan. Van River Woods is al geweten dat de groep 24 jobs schrapt, maar de eigen winkels blijven voorlopig buiten schot. Torfs schrapte ongeveer evenveel jobs, verdeeld over hoofdkantoor én winkels. Winkeliers hebben het raden naar hoe erg het wordt. ‘Zeven weken lockdown overbruggen was heel moeilijk, maar wat komt er na de lockdown? Vallen we terug op driekwart van onze normale omzet, dat wordt het bijzonder pittig en lastig’, zegt Delfosse.

Wat doet consument?

Ook Claes zegt dat het gedrag van de consument voor hem de grootste factor van onzekerheid is. Zeker nu de economie in een diepe recessie zit. ‘Blijft de consument evenveel uitgeven aan kleding en schoenen? Zal de verhou

‘Niet het beste concept overleeft, maar de winkels met de beste bankrelatie

JAN DE NYS Ceo Retail Estates