Chinese toerist loopt op kousenvoeten
Gratis bonnen, extra verlof, bereikbare klantendiensten: Chinese toeristen hebben opties die hier veraf lijken. Maar toerisme blijft strikt gereguleerd.
Met de Dag van de Arbeid gaat China een verlofperiode in. Die werd niet zo lang geleden nog verlengd om Chinezen ertoe aan te zetten te consumeren. En dat was te zien in de cijfers. Volgens het ministerie van Toerisme zijn tijdens de 1 meivakantie 50 tot 90 miljoen trips gemaakt. Voor de toeristische sector waren de foto’s van de eerste bezoekers op de heropende Chinese Muur en in de keizerlijke Verboden Stad van Peking zalf op de wonde. Maar het toerisme blijft strikt gereguleerd; de heropleving van het alledaagse is bescheiden. ‘Toerisme valt terug’, stelt de Financial Times.
Zo’n 70 procent van alle topsites is open. Autoriteiten beperken het bezoekersaantal meestal tot 30 procent van wat ooit gangbaar was, stelt de Hindustan Times. Het terracottaleger van Xi’an laat nog 8.000 bezoekers per dag toe. Uiteraard moeten die allemaal de groene ‘gezondheidscode’ kunnen voorleggen en
mondmaskers dragen. Voor andere sites moet men twee dagen op voorhand online boeken om twee uur binnen te mogen.
Backpacken onmogelijk
Tot voor kort hadden de provincies en steden hun eigen regels om buitenstaanders, inclusief Chinezen uit andere regio’s, te weren. Peking heeft geëist dat ze elkaars certificaten en de gezondheidscode aanvaarden. Maar elke provincie heeft haar eigen risiconiveau. Zo zit de noordelijke stad Harbin, met tien miljoen mensen, weer in een Wuhanachtige quarantaine door een uitbraak. Bewoners van een landsgedeelte met een ‘hoog risico’ mogen de provinciegrenzen niet zomaar over.
Huangshan Nationaal Park in Anhui, bekend om de granieten rotsformaties die op miljoenen Chinese schilderijen staan, weigert toeristen uit een provincie met ‘medium of hoog risico’. Reisbureaus moeten hun activiteiten beperken tot de eigen streek.
Aangezien het aantal besmettingen snel kan veranderen, is
rondreizen moeilijk. Op voorhand een route uitstippelen om te backpacken zoals in het precoronatijdperk, is onmogelijk.
Voor de gewone Chinees is een daguitstap naar de provinciehoofdstad of een goedkope pakketreis naar Hongkong al luxe. Maar de elite zit verveeld met de beperking op internationale mobiliteit. Daarom onderhandelt Peking over spoedprocedures voor zakenreizigers, onder meer met ZuidKorea en Singapore. Die exclusieve regionale blokken lijken blijvers. Ook Australië en NieuwZeeland bekijken zo’n onderlinge reiszone (DS 28 april).
‘Verzwijg reis voor mijn ouders’
Officiële cijfers in China zijn manipuleerbaar: zo is het veelzeggend dat Peking telt in ‘tochtjes, niet in ‘individuen’. Een gezin van drie met tickets voor een naburig pretpark wordt als drie reizen geteld. Dat krikt het toerismecijfer op. In het voorjaar van vorig jaar werden 200 miljoen trips geregistreerd. Een vraag in een Chi
Het is veelzeggend dat Peking telt in trips en niet in individuen. Een gezin van drie met tickets voor een naburig pretpark wordt als drie reizen geteld
nese Wechatgroep voor expats nuanceert de heropleving. ‘Qingdao (een kuststad bekend om bier, red.) heeft een schijntje van het aantal toeristen van vorig jaar’, klinkt het. ‘Peking stroomde vol, maar mensen bezoeken vooral hun familie’, zei een ander.
Bij Sixth Tone, een relatief vrije, private nieuwssite uit Shanghai, vertellen gidsen dat ze ‘99 procent minder klanten hebben en ander werk zoeken’. Twintiger Den Ceng gaf toe dat ze ‘haar reis voor haar ouders verzweeg, omdat die anders te bezorgd zouden zijn’.
De toeristische sector haalt daarom de kanonnen boven: livestreams van attracties, cheques voor toeristen en grote kortingen op hotels en vluchten. Volgens de nieuwssite daagt niettemin het besef dat overleven alleen kan voor wie kwaliteit biedt. In tegenstelling tot sommige bedrijven hier blijven klantendiensten open voor de storm van omboekingen. ‘Dit is een kans om de kwaliteit op te drijven, de topspelers verdwijnen nooit’, besluit een reisgids.