‘De grootste vraag is wanneer we mogen heropstarten’

Dat Brussels Airlines zijn vloot met een derde wil afbouwen, laat zich in het hele economisch netwerk rond de luchthaven voelen, zegt Arnaud Feist, de ceo van Brussels Airport Company.

Zelfs als Brussels Airlines wordt gered, is er schade. Arnaud Feist:

‘Het herstructureringsplan bij Brussels Airlines is een zware klap. In de eerste plaats voor het personeel. De maatschappij is onze home carrier, goed voor 40 procent van de passagiers (10 miljoen in 2018, red.). Als de vloot met 30 procent krimpt, betekent dat minder passagiers en tewerkstelling, bij afhandelaars, cateraars, winkels ... Voor ons is het cruciaal dat Brussels Airlines overleeft. De Europese vluchten zullen misschien worden overgenomen, door Ryanair bijvoorbeeld, maar voor het intercontinentaal netwerk zie ik weinig alternatief. Toen Sabena in 2001 failliet ging, heeft de luchthaven een derde van haar passagiers verloren. Het heeft ons twaalf jaar gekost om het intercontinentaal netwerk weer op te bouwen.’

De onderhandelingen lopen moeilijk.

‘De federale regering heeft goed begrepen hoe belangrijk Brussels Airlines is. In de eerste plaats is het aan Lufthansa om zijn dochtermaatschappij te redden, maar er zal ook staatssteun nodig zijn. En ik begrijp dat de overheid harde garanties wil in ruil voor dat publiek geld, zoals werkgelegenheid, de ontwikkeling van het netwerk en een groenere vloot. Ook voor Lufthansa kan dit een positief verhaal worden. Brussel is de hoofdstad van Europa, met veel zakenreizigers. De lokale markt is hier groter dan in Frankfurt, München of Wenen.’

Brussels Airlines is cruciaal voor de luchthaven. Kunt u een steentje bijdragen?

‘We mogen een luchtvaartmaatschappij geen financiële steun geven, maar we willen alles doen wat in onze mogelijkheden ligt. Niet alleen voor Brussels Airlines, trouwens, ook de andere maatschappijen die in de problemen zitten, verdienen steun. Dat is in ieders belang.’

Hoe ziet u de toekomst?

‘De grootste vraag is wanneer wij mogen heropstarten. Kunnen we het belangrijke zomerseizoen nog redden? In overleg met andere luchthavens hebben we al een paar maatregelen aangekondigd, zoals afstand houden en mondmaskers dragen. Misschien moeten we ook temperatuurcontroles doen.’ (kde)