Hongkong smeult weer
Met een nieuw autoritair wetsvoorstel en schoolcensuur toont Peking dat het niets heeft geleerd uit een jaar lang protest.
BRUSSEL I De onpopulaire Hongkongse bestuurder Carrie Lam (63) was gisteren jarig, maar er viel weinig te vieren. In Hongkongse winkelcentra negeerden betogers alle anderhalvemeterregels door samen te komen en haar te bespotten. ‘Gelukkige verjaardag en loop snel naar de hel’, stond op posters in de vitrines van de wijk Sha Tin. ‘Door jou hebben velen geen blije Moederdag kunnen vieren.’
‘Mentaal vergiftigd’
Dit weekend flakkerde het geweld weer op, met politieagenten die traangas afschoten op betogers in de broeierige wijk Mong Kok. Tweehonderd mensen werden gearresteerd en achttien betogers werden het ziekenhuis in geslagen.
Dat de situatie weer zo uit de hand loopt, komt door de bestuurlijke koers van Peking. Van het voorjaar tot de herfst van 2019 werd Hongkong getekend door ongezien en aanhoudend straatprotest tegen een omstreden uitleveringswet. Burgers, vooral jongeren, klaagden de uitholling van de democratie en de autonomie vanuit Peking aan. De wet werd teruggetrokken. In november haalde het prodemocratische kamp een flinke verkiezingsoverwinning bij de districtsverkiezingen.
Toen brak corona uit. Maar de onvrede smeulde verder. Een recente peiling van het Hong Kong Public Opinion Research Institute toonde dat drie op de vijf stedelingen het eisenpakket van de betogers steunen. In september houdt Hongkong een parlementaire verkiezing: daar worden de kaarten van de toekomst echt geschud en betogers willen Peking een tweede lesje leren.
Lam blijft onvervaard. Ze herschikte haar regering, die nu meer hardliners telt. Vorige maand volgde de eerste groepsarrestatie van oppositieleden. Ondertussen is nog geen enkele agent vervolgd voor het buitensporige geweld van 2019.
Nu heeft Lam gezworen dat ze het onderwijssysteem grondig zal hertekenen omdat studenten ‘mentaal vergiftigd worden’. Ze viseert zowel het middelbaar onderwijs als de op menswetenschappen en rechten gerichte universiteitsopleidingen. ‘Daar ontstaan misverstanden’, klinkt het. De censuur op schoolboeken en onderwijsprogramma’s is een oude eis van Peking. Jongeren zijn ‘Ga naar de hel!’ de drijvende krachten achter de betogingen. Leerkrachten eisen een verontschuldiging van Lam.
Volmachten
Er circuleert ook een nieuw wetsvoorstel dat de overheid autoritaire volmachten zal geven. Een vechtpartij in het parlement tussen proChinese parlementsleden en de oppositie toont dat het kookpunt nadert.
‘Peking is van plan de autonomie die het Hongkong garandeerde op te heffen’, zei advocaat Alan Leong deze week in een groepsinterview met Europese journalisten. ‘Peking heeft al zijn beloftes uit het verleden gebroken. Europa moet daaruit lessen trekken.’
BRUSSEL I Paul Manafort (71), de voormalige campagneleider van president Donald Trump, heeft de gevangenis in Pennsylvania ingeruild voor zijn huis. De celstraf van 7,5 jaar die hij moest uitzitten voor onder meer bankfraude en belastingontduiking, werd omgezet in huisarrest wegens de coronapandemie. Dat maakte zijn advocaat Todd Blanche gisteren bekend.
Zijn advocaten hadden vorige maand om zijn vrijlating verzocht omdat Manaforts gezondheidstoestand het risico op complicaties zou verhogen indien hij het nieuwe coronavirus zou oplopen.
‘Peking heeft al zijn beloftes uit het verleden gebroken. Europa moet daaruit lessen trekken’
ALAN LEONG
Advocaat