Pelckmans doekt uitgeverij Polis op
BRUSSEL I Pelckmans Uitgevers schrapt al zijn merken en stroomlijnt de organisatie onder één noemer: Pelckmans. Daardoor verdwijnt onder meer Polis, een van de weinige literaire uitgeverijen in Vlaanderen. Vier personeelsleden zijn getroffen door de herstructurering. Twee op de redacties en een op de marketingafdeling, en ook één uitgever stapt uit eigen beweging op: Harold Polis (50), die zijn naam aan het ‘merk’ Polis gaf. De coronacrisis versnelde het proces dat door de aanslepende minder goede prestaties in de boekensector in gang is gezet.
Pelckmans was (en is) vooral bekend van educatieve uitgaven. Onder impuls van Thom Pelckmans trad de uitgeverij bijna tien jaar geleden uit de schaduw. In 2013 nam ze Abimo, een kinderboekenuitgeveop, omdat hij zich niet kan vinden in de keuzes van Pelckmans rij, over en in 2016 haalde ze het brede en bekende fonds van Van Halewyck binnen, toen oprichter André Van Halewyck met pensioen ging. In 2016 richtte Pelckmans het merk Pelckmans Pro op voor professionele en wetenschappelijke uitgaven. Het opvallendst was de creatie, in 2015, van uitgeverij Polis met aan het hoofd Harold Polis, die in Vlaanderen toen en nu geldt als zowat de enige belangrijke literaire uitgever.
Minder kosten, meer duidelijkheid
Toen De Bezige Bij uit Amsterdam in 2014 zijn door Polis geleide Vlaamse tak opdoekte, ging hij op zoek naar steun voor zijn nieuwe, meer onafhankelijke uitgeversproject. Hij vond die bij Thom Pelckmans en gaf sindsdien onder de merknaam Polis kwalitatief hoogstaande fictie, nonfictie en poëzie uit. Vijf jaar later komt aan die samenwerking een einde.
Pelckmans geeft toe dat de coronacrisis vooral een versneller is. Het gaat al een tijdje niet goed in de boekensector. De zoektocht naar meer efficiëntie, stroomlijning en besparingen is al sinds vorig jaar bezig. Pelckmans geeft intussen al 10 tot 15 procent minder boeken uit. Een teken aan de wand was ook de aanbiedingsbrochure van einde 2019, de informatie die een uitgeverij aan de boekhandelaars voorlegt om zijn waren aan te prijzen. Die was veel soberder geworden en alle merken van Pelckmans werden voor het eerst door elkaar gepresenteerd.
De volgende fase is dat Pelckmans de merkenstructuur helemaal opdoekt. Verschillende merken betekent verschillende webshops, eigen marketing, enzovoort – dus meer kosten. ‘We bieden nu meer duidelijkheid, voor de lezer, de auteur, de boekhandelaar’, vindt Thom Pelckmans. Hij beweert dat hij de breedte – van educatieve boeken over kinderboeken tot fictie en nonfictie – wil behouden.
Vrij man
Harold Polis, die gisteren onbereikbaar was, kon zich daar niet in vinden. Hij stapt op ‘in overleg en in een constructieve sfeer’, zegt Pelckmans. Hij zal de komende maanden zijn werk afbouwen. Pelckmans betreurt dat Polis niet aan boord blijft, maar heeft begrip. ‘Hij is een vrij man.’
Polis is een overlever. Of hij, met al zijn ervaring en expertise, op weer een nieuw project broedt, was gisteren nog onduidelijk. Onder zijn eigen vlag gaf hij vooral actuele en historische nonfictie uit (Wereldgeschiedenis van Vlaanderen, de boeken bij de tvseries Kinderen van...), filosofie (Maarten Boudry e.a.), poëzie, romans, reisverhalen (Arnout Hauben) en Vlaamse klassiekers (Elsschot, Gilliams, Van Ostaijen ...). Echte bestsellers waren daar niet bij, maar Polis was wel in korte tijd een gevestigde waarde geworden.
Polis is een overlever. Of hij, met al zijn ervaring en expertise, op weer een nieuw project broedt, is nog onduidelijk